清末三大家，指任伯年、吳昌碩、趙之謙三人。清代的花鳥畫、從乾隆以後，日趨衰退。在技法上尚能稱雄的有任伯年、長幹勾勒、師古而能創新意。吳昌碩、趙之謙別開近代繪畫的新局面，他們致力以金石篆刻入畫，又善詩工書，別開蹊徑。他們都爲中國藝術發展創造了空間。
任伯年
任伯年(1840-1896) 名頤，字伯年，號小樓，浙江蕭山人，祖籍山服，後輒署名山服任伯年。勸承家學，其後得任熊(一八二三-一八五七)推介，師承任薰(一八三五-一八九三 )，畫藝益進。賣畫海上，聲譽赫然，是爲上海畫派重要創始人，影響深選。
任氏擅長花鳥及人物，畫法工意俱佳，有獨特個人風格。花鳥遠紹宋人雙法而加以變化，賦色濃厚卻見明快生動。人物頗近陳洪綬(一五九八-一六五二)、黃 慎(一六八七-一七六八後)。畫歷史人物，民間及風俗人情，造型奇古，線描勁 健。尤長於肖像畫，能巧妙捕捉人物感情神態，間作山水，書法亦參畫意。
吳昌碩
吳昌碩(1844-1927)初名俊，又名俊卿，字昌碩，又署倉石、蒼石，號缶廬、苦鐵等，浙江安吉人。我國近代金石、書、畫大師。
他的篆刻從浙派入手，後專攻漢印，也受鄧石如、吳讓之、錢鬆、趙之謙等人的影響。31歲以後，移居蘇州，來往於江浙之間，閱歷大量金石碑版、璽印、字畫，眼界大開。後定居上海，廣收博取，詩、書、畫、印並進;晚年風格突出，成爲一代宗師。
他在篆刻上的成就，對我國篆刻藝術有着劃時代的意義，主要是他把詩、書、畫、印熔爲一爐，開闢篆刻藝術的新境界。他的成就主要來源於藝術的修養和思想。
詩熔於印。他寫詩喜歡用"硬語迸向"，刻印間用"鈍刀硬入"。他寫詩，把西湖的"南北高峯作印看"，將詩與印熔在一起。他刻的"湖州安吉縣，門與白雲齊"一印，是唐周樸題安吉董嶺水詩的起句;下面接句是"禹力不到處，河聲流向西"。他很欣賞這首詩，認爲這十個字"筆力著墨處在無字處，每用此印，輒陟遐想"。這印特刻起句，意在"無字處"，頗爲含蓄，真所謂"印中有詩"。
畫熔於印。他的畫起大落，善於留白，或對角欹斜，氣象崢嶸，構圖塊面感極強。
書熔於印。他的篆書個性極強，印中的字饒有筆意，刀融於筆。所以他的篆刻常常表現出雄而媚，拙而樸，醜而美(這個"醜"主要在"殘破"上)，古而今(象古印又是新的)，變而正(變化多又是合於正規的)的特點。
吳昌碩的篆刻，今天學習的人很多。日本篆刻家河井荃廬從1898年開始就向吳昌碩請教，並向日本篆刻界介紹，產生極大的影響。吳昌碩著有《缶廬集》、《缶廬印存》。
趙之謙
趙之謙(1829-1884)，浙江紹興人。初字益甫，號冷君;後改字撝叔，號鐵三、憨寮、又號悲庵、無悶、梅庵等。所居曰"二金蝶堂"、"苦兼室"，官至江西鄱陽、奉新知縣，工詩文，擅書法，初學顏真卿，篆隸法鄧石如，後自成一格，奇倔雄強，別出時俗。
善繪畫，花卉學石濤而有所變化，爲清末寫意花卉之開山。篆刻初學浙派，繼法秦漢璽印，復參宋、元及皖派，博取秦詔、漢鏡、泉幣、漢銘文和碑版文字等入印，一掃舊習，所作蒼秀雄渾。青年時代即以才華橫溢而名滿海內。他在書法方面的造詣是多方面的，可使真、草、隸、篆的筆法融爲一體，相互補充，相映成趣。趙之謙曾說過:"獨立者貴，天地極大，多人說總盡，獨立難索難求"。他一生在詩、書、畫、意上進行了不懈的努力，終於成爲一代大師。
