在1955年首次授予將軍軍銜的1044名開國將領中，有一位極富傳奇色彩的“鐵掌將軍”，他出身少林寺，以“硃砂掌”著稱，先後參加過國民大革命、土地革命、抗日戰爭、解放戰爭，他就是被毛澤東戲稱爲“不當和尚當將軍”的開國中將錢鈞。他與許世友是同鄉也是同寺師兄弟，並且曾與許世友搭檔擔任南京軍區的正副司令，成爲軍中的一段佳話。
斧砍神像，被逼離家出走
錢鈞原名錢運彬，1905年5月2日出生於河南省光山縣大嶽畈(今光山縣土樓鄉錢家灣村)的一戶貧苦農民家庭。當時，大別山區流傳着一個風俗，即每年都要給“送子娘娘”送一對“金童玉女”。這樣，纔會保佑這個地區人丁興旺。錢鈞六歲的妹妹這年不幸被選中，被當做送給“送子娘娘”的“玉女”活活淹死在河裏。
錢鈞平素跟妹妹感情很要好，聞訊後禁不住號啕大哭。痛哭過後，小錢鈞抄起一把斧頭直奔村外的“送子娘娘”廟，一斧頭砍倒了“送子娘娘”像，還把供臺兩邊的神像砸了個粉碎。小錢鈞這下子闖大禍了。在地主豪紳的煽動下，村民要把錢鈞拿來“祭神”。錢鈞父母不忍心再看到兒子出事，便央求族人出面說情，還借錢專門請了四桌客，宴請豪紳地主和村裏有頭有臉的人物。在錢鈞父母的四處央求下，錢鈞的命才保住了。
不久，錢鈞輾轉到湖北省宣化店的一個畫匠家裏當了學徒。但石畫匠收留錢鈞，名義上是教他學畫，實際上卻是讓錢鈞掃地、做飯、洗衣服、幹雜活。一天，錢鈞到河邊給師母洗衣服，受到別人恥笑：“年輕輕的後生，給女人洗衣服，一輩子沒得出息!”由於對武林聖地嵩山少林寺更是神往已久，此刻在別人的嘲諷下更是熱血沸騰，便毅然辭別師傅，乞討數百里，步行來到嵩山少林寺做了一名俗家弟子。這一年，錢鈞剛滿11歲。
學藝少林，練就一身本領
進少林寺後，錢鈞整天待在練功房裏練功。當時的練功房裏大白天也是陰森森的，上面滴水，牆上淌水，有的地上還有積水。錢鈞便在這樣的環境裏艱難學武。練吊腿，學跳步，非常艱苦;可比起練硃砂掌這都不算什麼，練硃砂掌要雙拳不停地向牆上掛的一捆捆二尺來厚、密實堅硬的“千張紙”，大梁上垂吊下的大沙包擊打。
在少林寺生活的五年裏，錢鈞練就了一身武藝：丈把高的牆，退後幾步就能一躍而過;兩個人坐在一條長凳上，他雙手端起往上一舉，頂在頭上就走;少林寺方丈堂前東寮房門口高高懸掛的那塊一二百公斤重、用來通知全寺僧衆集合做佛事或集中傳話的鐵雲排，錢鈞發起功來也能單手摘掛，並且面不改色。錢鈞還掌握了大紅拳、小紅拳、猴棍等武藝，其中尤以硃砂掌最爲擅長。
在這期間，錢鈞還在少林寺裏遇到了被少林寺請來給廟裏畫壁畫、塑神像的師傅石畫匠，並在石畫匠的勸說下勤奮地繪彩樑、描壁畫。錢鈞也由此養成了作畫的喜好。此後他一生中揮毫不輟，作畫數百幅，被譽爲“將軍畫家”，成爲其繼“鐵掌將軍”之外的另一雅號。
結識董必武，投身革命洪流
16歲時，錢鈞離開了少林寺，回到家鄉挑起家庭生活重擔。當時的中國，軍閥割據，內戰頻仍。成立不久的中國共產黨和國民黨聯手合作，正在醞釀一場轟轟烈烈的大革命。
就是在這樣的環境裏，錢鈞在工作的一家工廠裏見到了董必武。他的命運也由此開始發生質的轉變。董必武當時是中共一大代表、武漢地下黨的主要領導人。他看到錢鈞常常流露出對地主、豪紳、軍閥黑暗統治的不滿，便通過工廠裏的一位地下黨員，經常找錢鈞談心，並用生動的語言，向錢鈞講解革命道理，使錢鈞堅定了思想，逐漸從“專爲窮人打抱不平”的狹小境界裏，進入了一個更爲廣博的天地。錢鈞開始爲董必武送信、找人、下通知，護送董必武從事革命活動。
不久，不足22歲的錢鈞在董必武的介紹下，成了一名中共黨員。組織上安排錢鈞從武漢回光山組織農民武裝暴動。在他的艱苦努力下，光山縣殷區農民自衛軍於1928年10月成立，錢鈞任大隊長。後來，錢鈞帶領光山縣殷區農民自衛軍發動了光山殷區暴動，衝進大地主的宅院，擊斃了罪大惡極的大地主。他們還與部分農民自衛軍一起，分別參加了羅山周黨畈、宣化店暴動。
1930年3月16日早晨，擔任鄂豫皖邊特區手槍隊隊長沒幾個月的錢鈞正和手槍隊隊員在駐地陳家坪吃早飯，突然外面傳來了轟隆隆的馬達聲和羣衆的呼喊聲，他立即提起手槍，率領隊員衝了出去。順着羣衆指引的方向，錢鈞發現一架銀灰色的國民黨飛機正搖搖晃晃地向下降落，最後落在了草灘上。錢鈞立即率領隊員們飛奔過去，包圍了飛機，並生擒了企圖逃跑的國民黨飛行員龍文光。
19次掛彩，與許世友是同鄉同寺師兄弟
在長期的槍林彈雨中，錢鈞掛過十九次彩，身上捱了十五顆子彈，僅胸腹部的槍眼就有十一處，是我軍高級將領中爲數不多的一等甲級殘廢之一。1955年，錢鈞被授予中將軍銜，成爲赫赫有名的“鐵掌將軍”。
在擔任紅四方面軍33團政委時的一次戰鬥中，敵人的一顆子彈射穿了錢鈞的左腹。他被擔架擡出了三十里地，鮮血染滿了衣衫，錢鈞一動不動地昏迷了一天一夜。同志們都以爲他犧牲了，於是從一個地主家找來一口沒有棺蓋的壽材，擡來一塊翹棱的門板，含淚把他入殮後，停放在屋後的牛棚裏。第二天清早，當團長和同志們走進牛棚，悲痛地揭開門板時，卻看到政委正在裏面眨眼呢。戰士們又驚又喜：“政委活過來了!政委活過來了!”立即把他從棺材裏抱了出來。後來錢鈞每憶及此就說：“閻羅王不要我，我有什麼辦法呢!”
錢鈞的師兄許世友也是一位來自少林寺的共和國將軍。許與錢鈞同鄉，而且同齡，小小年紀就流落到少林寺當苦役。但錢鈞進少林寺比許世友晚了三年，故兩個人雖一起在寺中待了五年，又同一年出的寺門，但兩人卻各不相識。直到1937年錢鈞在延安抗大學習時碰見了許世友，才發現兩人不僅是同鄉，還是師出同“寺”的師兄弟，兩人不禁拊掌哈哈大笑。
因爲同出於少林寺，性格又相近，所以錢鈞與許世友私交甚篤。新中國成立後，這對“師兄弟”又開始搭臺：兩人共事於同一個大軍區，許世友任南京軍區司令員，錢鈞任南京軍區副司令員。毛澤東還曾戲稱錢鈞和許世友是“不當和尚當將軍”。
1960年，錢鈞改任浙江省軍區司令員，1965~1975年任南京軍區副司令員，是中共十大代表，第五屆全國政協委員。1990年4月13日，錢鈞因心腎疾病在南京不幸逝世，享年85歲。
