粵西唯一的狀元林召棠的故鄉吳川市吳陽鎮有一座文筆塔，名爲“雙峯塔”，建於明萬曆二十七年(1599年)。
召棠少年隨父教館攻讀。清嘉慶八年(1803年)，17歲爲秀才，學使姚文田稱讚爲“海濱俊才”嘉慶十七年，學使程國仁評閱其考卷，認爲極有前途，選拔爲貢生，並讓其與自己兒子一起研讀。道光三年(1823年)癸未科狀元及第。皇帝閱其卷未批：“今科得一佳元，一字筆誤偏旁，非關學問。”授職翰林院修撰。道光五年(1825年)，因父喪返家丁憂。道光八年返京供職。道光十一年，任陝甘正主考官，此次選擇舉人65名，其中呼延甲、張芾(曾任廣東巡撫)、牛樹梅等11名，後皆中進士，頗有成就。次年，他深感官場污濁，以終生奉母爲名告假還鄉。
召棠出生於書香門第之家。其父雨屏曾任東安縣教諭。召棠年十一隨父到館學習，攻讀《莊子》及《王漁洋集》，酷愛四六文，喜學詩詞。年十八，應童試，取得生員資格，學使姚文田贊之爲“海濱秀才”。嘉慶十七年(1812年)，學使程國仁(河南商城人)選充癸酉科拔貢生，命入官署肄業。嘉慶二十一年(1816年)應順天鄉試中舉，志猶未已。嘉慶二十四年(1819年)、道光元年(1821年)，先後兩次參加會試均落第，以功名有餒意志，不欲逐角文壇，即回東安見父。適值此時，程國仁受職廣東布政使，召棠前往拜會，深受程國仁的教誨與激勵，從而繼續奮力進取。道光三年(1823年)召棠第三次參加會試，被取中二十八名，殿試拔爲一甲，狀元及第，授職翰林院修撰，充國史館纂修官。
道光十一年(1831年)六月，爲陝甘正主考，立心爲國求才而自我告誡：一不徇私舞弊，受賄貪財;二不崇尚浮華，誤選紈鷈;三務求真才實學，擇其優秀。其言必行，行必果，備受陝甘士人讚頌。當年九月，回京覆命，適逢軍機大臣穆彰阿慶壽，召棠無奈送上五百兩白銀作爲壽禮，穆彰阿嫌少，拒而不受。時隔不久，穆彰阿向召棠索借二萬兩白銀，召棠無法籌措，自度不能於羣奸中立足，翌年以乞終養老母而告退還鄉。
道光十三年(1833年)，受制軍盧厚生之聘，主講於肇慶端溪書院，長達十五年。召棠治學嚴謹，教導有方，造就了一批俊秀良才。道光十九年(1839年)，林則徐奉旨到廣東查禁鴉片，曾致書召棠詢問查禁鴉片事宜。召棠敬復，讚頌林則徐嚴厲禁菸的壯舉和崇高的愛國主義精神。林則徐也極爲欣佩召棠的不願與清廷穆彰阿之徒同流合污，引退歸田，教書育人，造福桑梓，特書“綵衣榮似三公袞，珂第祥留五色雲”對聯贈寄，以表敬意。
道光二十七年(1847年)，召棠離端溪書院回吳川老家頤養，不習奢華，甘居平淡，待人平和，好爲善事。當時，與他同科的探花王廣蔭在京任職，知悉召棠淡泊生涯，起念同僚之誼，奏准將吳川鹽圍稅予以補給，召棠卻而不受。此金保存省裏多年，後由同鄉陳蘭彬代送回京。族中祭祖，所分給他的穀物，半留義倉，以備賑濟饑民。召棠不僅注意修身，而且注意齊家，撰寫《治家格言》，教育兒孫時刻要牢記：“食飯當思耕田人之苦，著衣當思織布人之勞。”
清同治十一年(1872年)農曆十二月，林召棠逝世於家，終年87歲，現葬於吳川淺水鎮雙塘村。
