在“文革”時期，有一次軍委開會批評張愛萍，張愛萍這個人我以前介紹過，有名的耿直性格，對安在他頭上的罪名死活也不認。這時，旁邊的陳錫聯用腿碰了碰他，小聲說：“你就承認算了。”
張愛萍瞪了他一眼，也不管別人的眼光，大聲問：“要我承認什麼?”
陳錫聯說：“承認犯了路線錯誤啊，我不也承認過嗎，也沒有把我怎麼樣嘛!”
結果張愛萍回了一句：“那是你!”
從這個典故我們可以看出來，陳錫聯這個人有點老實，在處事上比較靈活，李先念曾評價他說：“能團結意見相同的人，也能團結意見不同的人。組織觀念極強，一切以大局爲重，個人委屈個人消化之。”
陳錫聯1915年生於湖北紅安縣一個農民家庭，14歲就參加了紅軍。因爲從小家裏窮，在紅軍時期還鬧過一回笑話。
那是1933年10月，陳錫聯率部繳獲了四川軍閥劉存厚的大批財產，不過陳錫聯因爲從小就窮，沒見過金磚什麼樣，這回見了一堆一堆的金磚，不知道是什麼東西，還以爲是黃色的土磚，晚上睡覺的時候，就把很多金磚搬來墊起了牀腳，真是太土豪了!
第二天，紅三十軍政委李先念和後勤部主任鄭義齋來視察，把鄭義齋都看呆了，大聲說：“陳錫聯你好大的膽子!這麼貴重的東西竟敢不上交!”
陳錫聯也愣了，說：“這不就是些黃磚嗎?交這些玩意幹什麼?”
這下，連李先念都笑了，說：“錫聯啊，你和我一樣，只聽說過金磚，但不知道就是這玩意，今天真是開了眼界!”
陳錫聯雖然性格上老實忠厚，但打起仗來卻絕對不含糊，早在紅軍時期就被稱爲“小鋼炮”，比喻他衝鋒勇猛，殺傷力大。抗戰時期，大名鼎鼎的“夜襲陽明堡”就是他的傑作，一次擊毀日軍飛機24架，震動了全國，連蔣介石都發表通電錶揚，還獎勵了兩萬元獎金，這在整個抗戰時期都是唯一的一次。
到了解放戰爭時期，陳錫聯也成爲全軍最年輕的縱隊司令，當時年僅31歲，是二野劉、鄧手下一員不可或缺的猛將，被譽爲“軍中趙子龍”，與陳賡、王近山等人齊名。
當然，作戰勇猛通常也意味着容易受傷，陳錫聯身上就創傷無數，光被子彈洞穿的就有三次：一次從下頜進入，從後脖耳根處穿出;第二次從前胸進入，後背穿出;第三次是腰部左側進入，右側穿出。但陳將軍向來豁達，跟人開玩笑地說：“知道我爲什麼遇事不生氣嗎?因爲我身上比你們多了六個洞，出氣快。”
1975年初，經毛主席批准，陳錫聯被提拔爲中央軍委常委、國務院副總理，同期的副總理還有鄧小平、李先念、華國鋒等人，標誌着陳錫聯進入了中央的決策層。
第二年，即1976年2月2日，陳錫聯又被毛主席指定代替葉帥，負責主持中央軍委的日常工作。
這次任命，後來被有些人認爲是陳錫聯在奪葉帥的軍權，但其實是冤枉陳錫聯了。當時的葉帥身體有病，毛主席出於他的健康考慮，就讓他去養病，而當時的軍委常委中，有資歷、有能力擔當這個重任的，也只有陳錫聯了，因此毛主席說：“陳錫聯從小參加革命，會打仗，帶過兵團，帶過炮兵，在國務院也有個職務，就讓他管一下吧。”
“文革”結束後，有人對陳錫聯有意見，還是他的老首長鄧小平對他更瞭解，說：“陳錫聯沒有野心，他不會造反的，他不是造反的人。”
後來，陳錫聯曾去找過鄧小平，很愧疚地說：“在我的一生中，感到最對不住你的，是在你第二次被打倒時，我沒有站出來爲你說話。我是政治局委員，在政治局會上總可以說一句話吧，但在當時的氣氛下我卻沒有說。”
但鄧小平向來大度，也深知陳錫聯的爲人，就擺擺手說：“那個時候，誰也沒辦法，你也無能爲力。”
這幾句話，既可看出鄧小平的寬廣胸懷，也可看出陳錫聯的老實忠厚。
晚年時，陳錫聯每天都要看報紙，還把一些重要的信息整理下來，尤其是看到黨內的腐敗新聞，立刻像變了一個人，拍案大罵，跟人說：“要是以前敢貪污，我斃了他!”
