元代關漢卿無疑是其中一位。他的代表劇作《竇娥冤》，無論是整體的藝術成就，還是揭示女性不幸命運的深度和廣度，都堪稱完美。《竇娥冤》的故事本身其實很簡單竇娥乃落魄書生竇天章之女，三歲時沒有了母親，父親爲了還債，便把她賣給蔡家做童養媳。
在蔡家長到十七歲時，她與丈夫圓房。但剛一年，丈夫就去世了，她只得和孤老的婆婆相依爲命。竇娥在蔡家守寡了兩年，有一天，蔡婆婆外出去討債，欠債的賽盧醫還不了債，就把蔡婆婆騙到一個荒僻無人的地方，拿出繩子想勒死蔡婆婆。正當蔡婆婆生命危急的時候，碰巧張驢兒父子從此經過，把賽盧醫嚇跑了張驢兒父子乃不務正業的無賴，得知蔡婆婆家有錢財，且有一個年輕守寡的兒媳婦時，歹念頓生。
他們逼蔡婆婆答應讓張驢兒做竇娥的接腳女婿，否則便照樣勒死她。蔡婆婆迫於無奈只好答應，帶張驢兒父子回家。竇娥識破張驢兒父子的無賴嘴臉後，堅決不同意婚事。張驢兒見竇娥倔強，一時難以得手，就暗中在羊肚湯中下毒，準備先毒死蔡婆婆，再逼竇娥就範。沒想到下了毒的羊肚湯反讓張驢兒之父喝下了肚。
於是張父斃命，張驢兒硬說是竇娥所害，給竇娥指出‘公了”和“私了”兩條路張驢兒的“私了”就是想趁機霸佔竇娥和蔡家家產。竇娥當然選擇“公了”即見官。不料負責審理此案的楚州太守桃杌被張驢兒收買，不問青紅皁白，一升堂就對竇娥嚴刑逼問。竇娥自然是寧死不屈，桃杌又出毒招，準備對蔡婆婆動用酷刑竇娥不忍年邁的婆婆受酷刑折磨，只得屈招，被桃杌處以問斬之刑臨刑之前，竇娥發下三樁誓願：血灑白練;六月飛雪;大旱三年。
竇娥冤魂離去後，三樁誓願應驗不爽。和所有史籍、民間傳說、文學作品中的女性相比較，竇娥的冤屈和不幸更具有代表性。竇娥既沒有太高的社會地位、讓人歎服的才藝，也沒有令人垂涎的美貌，她不過是中國千百萬普通女性中的一員。正是因爲她的地位普通，才更具典型意義。她所經歷的不幸，才能更準確地折射出中國古代社會對女性的戕害。
竇娥的不幸，首先是出身的不幸。她的父親是個文人，一時落魄，就不得不賣掉自己的女兒來還債。他後來官居廉訪使，也算是有些才學，其一生處境應該比上不足，比下有餘竇娥出身於這樣的家庭，尚且不能擺脫自幼被賣的命運，就更別說其他人了。竇娥的第二重不幸，是婚姻的不幸。蔡家雖富有，但竇娥的丈夫天折，此不幸雖有偶然的因素，但歸結起來，還是必然的成分要多一些。
婚姻不自主、社會矛盾尖銳、民生凋敝，任何一個意外，都會給女性的婚姻幸福帶來災難性的後果。比起前兩重不幸，竇娥的冤死更叫人撕心裂肺。封建王朝的政治黑暗、吏治腐敗，在各類邪惡勢力中首當其衝。由此衍生的賽盧醫、張驢兒父子的邪惡就不足爲怪了。
