魏晉南北朝時期道教十分盛行，士大夫階層沉迷於修道成仙，他們都服用丹藥以求長生不老，在這樣的氛圍下，就連負有盛名的大書法家王羲之與王獻之都不例外，他們也曾服用過仙丹。這種“仙丹”的主要成分是毒性非常大的硫化汞，少量使用能使得精神亢奮，但實際上服食這類仙丹無意於是在服毒，對身體是有害的。歷史上因爲服用仙丹而身亡的皇帝不在少數，東晉第六位皇帝司馬丕就是其中之一。根據史料記載，司馬丕是中國歷史上最早服用丹藥以求長生並且因此中毒身亡的皇帝。
司馬丕，字千齡，他是東晉成帝司馬衍的長子，東晉康帝司馬嶽的堂侄，東晉穆帝司馬聃的堂兄，母親是周貴人。司馬丕受封琅琊王的那一年，東晉成帝正好去世。照理說應該有司馬丕登基，但是權臣庾冰因爲害怕失去權勢，以司馬丕年幼爲藉口，擁立他的叔父司馬嶽登基，是爲東晉康帝。
昇平五年，晉穆帝病逝，他去世時沒有子嗣，皇太后褚蒜子認爲司馬丕是皇室正統，理應立司馬丕爲皇帝。於是，司馬丕成爲了東晉第六任皇帝，妃子王穆之被立爲皇后。司馬丕登基後沒多久，與大臣們周詳的商議法令以減輕嚴峻繁瑣的賦稅，緩解民衆生活的艱難。爲了發展農業，他甚至親自下田當農民，體驗農民生活。
司馬丕雖然是個體恤百姓的皇帝，但是他卻沒有實權。按理說司馬丕登基時已經成年，理應親自掌權，但是當時帝國實權實際上都被大將軍桓溫所操控，司馬丕只是個傀儡皇帝。桓溫的北伐都以失敗告終，白白浪費國力，導致東晉逐漸走向衰敗。司馬丕自己也沒將心思放在政務上，他受到當時社會風氣和環境的影響，迷戀上了吃“仙丹”。司馬丕每天嚴格按照道士傳授的長生法，甚至連飯都不吃，只吃仙丹，在幻覺中期待昇仙。他對於大臣們的勸誡也熟視無睹。久而久之，因爲服用的仙丹過量，司馬丕的身體機能嚴重受損，不能聽政，大臣們經過商量後只好請褚太后出面臨朝攝政。
興寧三年正月，皇后王穆之去世。幾天後，司馬丕也因毒性發作在西堂去世，享年二十五歲，諡號哀皇帝，與王皇后並葬於安平陵。
司馬丕善書法，中國最早的一部彙集各家書法墨跡的法帖《淳化閣帖》中收錄理他的書法真跡《中書貼》。
