錢皇后是明英宗朱祁鎮的結髮妻子，說到明英宗可是大有來頭，他是明王朝的第六任兼第八任皇帝，也是中國歷史上不多見的一位“復辟”皇帝。他登基爲帝時年僅七歲，隨着時間的推移，小皇帝很快就到了完成終身大事的時候。而一國之主娶怎樣的妻子，關係到他本人乃至整個國家的前途命運。
英宗皇帝朱祁鎮的祖母張太皇太后是個喜歡操心的人，雖未垂簾，但軍國大事總需尊重她的意見。孫兒朱祁鎮的婚姻大事，自然也是奶奶一手操持的。經過重重篩選，錢氏被張太皇太后選中，成爲英宗的準皇后。錢氏這年十六歲，比英宗略大一歲。
錢氏的冊後儀式，也是明王朝有史以來皇帝的第一次初婚儀式。從此，少年天子有了妻子，他開始品嚐夫婦之愛。錢氏家族並非貴胄，不過是世襲的下級武官，祖父錢通官至金吾右衛指揮使，父親錢貴繼承了祖傳的武職，多次隨明成祖、明宣宗北征，憑藉戰功升至都指揮僉事。
雖然姻緣的締結是出於祖母張太皇太后之命，但英宗仍然對自己的皇后一見鍾情，夫妻感情很好。英宗覺得妻子的家族官爵太過低微，打算晉封老丈人爲侯爵。對於丈夫的良苦用心，錢皇后深爲感激，然而她並不願意家族因爲自己而無功受祿，損害丈夫的“明君”聲譽，因此英宗的打算剛一提出，她就謝絕了。
成爲皇后之後的錢氏作爲一宮表率，以身作則，他重德明理，也把後宮打理的井井有條，但可惜的是，她始終沒能爲明英宗誕下一兒半女，更可怕的是，公元1449年，年輕氣盛的明英宗面對北方瓦剌部的攻擊，竟決定御駕親征。
這個瓦剌部就是當年明太祖朱元璋推翻元朝統治後，逃到蒙古草原的蒙古族們建立的北元政權，不過北元政權內部並不穩定，後期又分裂爲瓦剌、韃靼兩部，其中瓦剌部的太師也先，就經常打着朝貢的名義，騙取明朝的賞賜，之後更是出兵明朝，威脅北京城。
之後年輕氣盛的英宗在太監王振的慫恿下“御駕親征”。在“御駕親征”的一路上，王振對英宗封鎖所有不利的消息，自己假借皇帝的名義胡亂指揮，而且還朝令夕改剛愎自用。最後竟爲了要保護裝載自己私家財寶的車輛，強行將英宗以及隨駕官員將士安排在一無城防二無水源的荒郊山崗過夜。
硬是做了瓦剌軍的嘴邊肉，輕易地被對手重重包圍。英宗被俘的消息傳入京城，朝臣決定先嚐試以財帛贖回皇帝。得知這個決定，錢皇后立即將自己的所有私財都獻了出來，只希望也先能看在財寶的份上放回丈夫。他縮衣節食，每天悲哀地哭泣，祈求神靈保佑英宗能回到明朝。
累了就就地而臥，以致傷殘了一條腿。終日哭泣，又哭瞎了一隻眼睛。代宗繼位，將英宗軟禁七年的時間，代宗如此態度，勢利眼兒的太監宮人就更變本加厲了。被幽禁的英宗不但沒有得到與“太上皇”相符的生活待遇政治地位，到後來就連日常衣食都變得難以維持了。
英宗困在南宮中愁悶焦躁，度日如年。丈夫的處境都看在錢皇后眼裏。她一面百般寬慰遷就丈夫，一面支撐着病體帶領南宮中的嬪妃宮娥趕製繡品，以此換些食用。在互相依靠彼此慰藉中，七年的漫長歲月過去了。英宗復辟成功，再次成爲了皇帝，錢氏作爲英宗的結髮妻子，理當成爲皇后。
但就在這個時候，意外忽然發生。由於錢皇后不但已是嚴重的殘疾，而且病損也完全摧毀了她的生育能力，孫太后覺得有失體面，便打算改立。就這樣她最終卻未能與她的丈夫合葬!
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