呂雉是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后，她是一位具備計謀和行動力的女性，同時也是一位善妒的人。劉邦去世後，他的嬪妃們大多結局悽慘，戚夫人更是被做成人彘。但有一人不僅沒有被呂雉迫害，後來還被尊爲皇太后、太皇太后，榮耀顯貴至極，她就是薄姬。
薄姬的母親魏媼雖然是魏國宗室之女，但她的父親是一介平民，二人私通生下薄姬。薄姬逐漸長大，當時正值秦朝末年，各地紛紛起義，薄姬的第一任丈夫魏豹也在其中。魏豹本是衛國皇室後人，起義爆發後，自立爲魏王。魏媼本就是魏國人，此時薄姬已經到了嫁人的年紀，魏媼便將她送入魏王宮中。
魏媼曾找相士許負看相，卜算薄姬的命運，許負說薄姬將生下天子。魏豹得知此事後，理所應當地認定薄姬能生下天子，那他必然是能奪取天下的人，心中興奮不已，因而背叛了劉邦，甚至還與項羽聯合。魏豹能力不足，反被劉邦俘虜，魏國也被改置爲郡，薄姬作爲魏豹的女人則被送入宮中織布的工房。
一日，劉邦經過織布工房，看到薄姬頗有姿色，便將她納入後宮。薄姬沒想到命運還會有這樣的轉折，不免想到起許負的預言。但令薄姬萬萬沒想到的是，入宮一年多，她也沒有得到劉邦的御幸。當初還在魏豹宮中時，薄姬與管夫人、趙子兒關係很好，三人約定：“先顯貴的人不要忘記同伴好友。”後來管夫人和趙子兒都得到劉邦的寵幸，只有薄姬無人問津，但這二人並沒有打算履行少年時的約定，反而一起談笑與薄姬的相約。此事正好被劉邦聽到，問明二人原委後，劉邦內心感到傷感，當天就召令薄姬侍寢。
薄姬沒能讓劉邦對她念念不忘，但這一次同房，薄姬有了身孕，並於漢高祖五年(公元前202年)生下兒子劉恆。雖說母憑子貴，但薄姬生了皇子，依舊沒能得到劉邦的青睞，甚至更難有機會見到劉邦。
漢高祖十一年(前196年)，八歲的劉恆被封爲代王。漢高祖十二年(前195年)，劉邦去世，呂后把持朝政，戚夫人等受寵的嬪妃都被呂后幽禁，不能出宮。薄姬因爲不受寵，極少有機會見到劉邦，反而得以出宮，與兒子劉恆一同前往封地。在薄姬的悉心教導與漢初複雜的政治環境下，劉恆生得沉穩冷靜，在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則。
高後八年(前180年)，呂雉去世，丞相陳平、太尉周勃等人攜手誅滅呂氏勢力，擁立仁慈善良的劉恆繼承皇位，是爲漢文帝。薄姬也應驗了許負的預言，果然做了天子之母，由代王太后改稱皇太后。
劉恆繼位後，對母親薄姬十分孝順，史記中還記載了他伺母至孝的事件。可惜的是，劉恆在薄姬之前去世，臨終前劉恆囑咐妻兒好好對待薄姬。劉恆的兒子劉啓即位後，尊薄姬爲太皇太后。漢景帝前元二年(前155年)，薄姬去世，葬於南陵。
