實際上，中國古代女性與男性一樣都有會取名。上層社會的女性，亦如男性，會取表字、號等。只是相對男性，女性的名字並不對外公開使用，僅以“父姓”或“夫姓”稱呼。現代藝術作品中，在涉及歷史人物時，尤其是有“封號”的命婦時，會以她們的“封號”做爲本名。
在中國古代，皇帝的妻子們都會有自己的封號，封爲皇后是最幸運的，但是，這樣的幸運兒只有一個。僅次於皇后的女子則封爲貴妃，她們的身份也十分尊貴。我們經常會提到唐朝的楊貴妃，他就是唐玄宗的至愛。所以說，有時候貴妃比皇后更討皇帝的歡心，今天我們就來講一講“貴妃”稱號的由來。
那麼，誰纔是中國歷史上第一位貴妃呢?
《宋書》中提到：“世祖孝建三年，省夫人、修華、修容，置貴妃，位比相國;進貴嬪，位比丞相;貴人，位比三司，以爲三夫人。”這裏所說的“世祖”指的是劉宋王朝的劉駿，在他的任上，開始設置了“貴妃”這一稱號。同樣在這本書裏面，我們找到了一位被封爲“貴妃”的女子，這位女子姓殷。
由此，我們可以得知這位殷貴妃是史料記載最早的一位貴妃。殷貴妃是劉駿的妻子，可是，他們兩個還是堂兄妹關係。堂兄劉駿霸佔了堂妹殷貴妃，這明顯就是一種“特殊關係”。其實，劉宋王朝有很多荒唐的皇帝，而劉駿又是其中的“佼佼者”。
那麼，劉駿出衆在哪裏呢?
劉駿不僅佔有了他的堂妹，連自己的生母路太后都不放過。《南史》中有這樣的記載：“留止太后房內，故人間鹹有醜聲。宮掖事祕，亦莫能辨也。”皇帝能夠跟自己的母親鬧出緋聞，劉駿真是荒唐之極。如果，我們能夠預先知道劉駿與生母的畸形關係，那麼，他霸佔幾個堂妹的事實也就不足爲奇了。
殷貴妃的父親是劉義宣，而劉義宣是劉駿父親劉義隆的弟弟。劉義隆被自己的太子給殺了，朝廷大亂。此時，劉義宣挺身而出，率領義軍殲滅了太子一黨，並扶持劉駿上位。所以，劉義宣沒有貪圖皇位，而且慷慨的讓給了自己的侄子劉駿。可是，劉駿並不懂得感恩。
他上位後肆意妄爲，連自己的叔叔劉義宣都不放在眼裏。劉駿知道劉義宣有四個貌美如花的女兒，於是，就將這四位堂妹召入宮中，日日與她們嬉戲，行“不恥之事”。劉駿召四位堂妹進宮，其實，是祕密進行的，他自己也害怕此事會傳開。可是，這個事情還是傳到叔叔劉義宣的耳朵裏。
對此，劉義宣非常生氣，他想不到侄子劉駿竟然是這樣的人。劉義宣思來想去，現在只能走謀反這一條路，纔有可能報仇。於是，他起兵造反了，與朝廷的大軍打起戰來。後來，劉義宣兵敗，被劉駿處決了。他一過世，劉駿就更加大膽了，他公開了自己擁有的四位美人，還將她們一一封爲嬪妃。
當然，劉駿並沒有說明她們的生世。四位堂妹中，要屬老二最爲美豔，也最討劉駿的歡心。劉駿特意封她爲淑儀。淑儀這麼討皇帝的喜歡，人們必然想知道她的生世。劉駿有意隱瞞，所以，就故意讓她認殷琰爲父親，並將她的姓氏改爲“殷”，所以，她就是殷貴妃。
這個事情只有很少的人知道，因爲，很多知情人都被劉駿殺掉了，故衆人也不知道殷貴妃的真正身份。劉駿雖然有意隱瞞殷貴妃的真實身份，但是，我們也是能夠通過一些史實來推測“殷貴妃必然不是殷琰的女兒”。
第一，殷琰在劉駿當政時期，並沒有得到重用。如果，他真的是殷貴妃的生父，那麼，他怎麼可能會得不到皇帝的重視呢?
第二，劉駿的繼承人劉子業上臺後，對殷家進行清算，唯獨不曾爲難殷琰。
從這兩點史料，我們就可以看出殷貴妃不是殷琰的女兒。
殷貴妃的家庭被劉駿給破壞了，但是，她無力反抗。幸好劉駿對她還比較疼惜，讓她能夠生下很多皇子公主。他們兩人生育的孩子有：劉子鸞、劉子仁、劉子羽、劉子云、劉子文、劉子師及一位公主。在生育人數上，殷貴妃絕對是皇室中少有的女子，她竟然能夠生育這麼多孩子，這跟劉駿對她的情義有關。
在這些孩子中，長子劉子鸞最討父皇的喜歡，將他的封號一升再升，其風頭甚至有蓋過太子劉子業的趨勢。這樣的情況必然會引來劉子業的嫉妒，也會招來他的報復，當然，這些報復都得等劉駿走後。其結果是：劉駿還沒走，他的殷貴妃卻提前走了。大明六年，殷貴妃因病逝世，年紀輕輕就離開了人世。
劉駿十分傷心，經常會想念這位美人。爲了能夠經常目睹她的容顏，劉駿故意將她的棺木做成那種抽屜型，每次想看她的時候，都能夠拉出“抽屜”，一睹爲快。
“貴妃”這一稱號是劉駿首創，但是，他卻遲遲不肯立哪位皇妃爲貴妃。等到殷貴妃過世後，他才肯將這個稱號送給她，讓她成爲第一位“貴妃”，這也體現出了劉駿對殷貴妃的疼愛。值得提及的是，殷貴妃的諡號中有一個“宣”字，它跟殷貴妃的生父劉義宣的“宣”字是同一個。
這似乎是劉駿有意爲之，讓殷貴妃記得自己的生世。
話說，在這一年十月份，劉駿厚葬殷貴妃。史書記載了當時的儀仗陣容：“及葬，給蒨輬車、虎賁、班劍、鑾輅九旒、黃屋左纛、前後部羽葆、鼓吹”，而劉駿一路送行，邊走邊哭。《資治通鑑》中也記載了這個情況：“葬宣貴妃於龍山;鑿岡通道數十里，民不堪役，死亡甚衆;自江南葬埋之盛，未之有也。”
殷貴妃離開了，而劉駿也消沉了。他開始不理朝政，每次都會因爲思念殷貴妃而瘋狂飲酒，直至喝醉。喝酒的時候，他必然會來到殷貴妃的靈位前，邀其同飲。劉駿還是十分掛念殷貴妃的，爲此他還特意修建了一座寺廟。這座寺廟修建好後，劉駿將之命名爲“新安寺”，其中，“新安”是殷貴妃的長子劉子鸞的封號，他用這種方式來懷念殷貴妃。臣子們看到劉駿這麼消沉，便決心爲其分憂。
他們建議，皇帝可以效仿漢朝的漢武帝，約殷貴妃的魂魄出來相見。劉駿一聽，立馬來了興趣，要求立即執行。不久，殷貴妃的鬼魂真的出現了，正當劉駿想要與之接觸時，魂魄又突然消失了。原來，這一切都是虛幻，劉駿痛心不已。他繼續效仿漢武帝的做法，給殷貴妃寫了一篇悼文。其中，有這麼一句話：“遣雙靈兮達孝思，附孤魂兮展慈心。伊鞠報之必至，諒顯晦之同深......”
這句話讓旁人都感到心痛，大家都爲他們的分開而感到可惜。殷貴妃不僅有皇帝的悼文，還有謝莊的哀文。
這篇文章叫《宣貴妃誄》：
“惟大明六年，夏四月壬子，宣貴妃薨。律谷罷暖，龍鄉輟曉。照車去魏，聯城辭趙。皇帝痛掖殿之既闃，悼泉途之 已宮。巡步檐而臨蕙路，集重陽而望椒風。嗚呼哀哉! 天寵方降，王姬下姻。肅雍揆景，陟屺爰臻。國軫喪淑之傷，家凝霣庇之怨。敢撰德於旂旒，庶圖芳於鍾萬。其辭曰：元丘煙熅，瑤臺降芬。高唐渫雨，巫山鬱雲。誕發蘭儀，光啓玉度。望月方 娥，瞻星比婺。毓德素裏，棲景宸軒。處麗絺綌，出懋蘋繁。修詩賁道，稱圖照 言。翼訓姒幄，贊軌堯門......”
它是劉駿要求謝莊撰寫的。哀文寫的非常精彩，將殷貴妃好好得讚揚一番。劉駿看到這篇哀文，也感到非常滿意，果斷將其刻在殷貴妃的墓碑上。這篇文章後來廣爲流傳，一時之間洛陽紙貴。
殷貴妃過世兩年後，劉駿也隨之去世。這兩年，劉駿過得非常辛苦，每天都是借酒消愁，將自己的身體都搞壞了。劉駿逝世時，年僅三十五歲。劉駿走後，太子劉子業繼位。劉子業一開始就嫉恨殷貴妃她們，現在能夠上臺，必然要實施一番報復。這一次，劉子業將多年的怨氣都發泄出來了。
那麼，劉子業是怎麼發泄的呢?
他不僅處決了劉子鸞，殺害了其兄弟姐妹。並且，劉子業下令毀壞新安寺，將其父親的心血給徹底毀掉了。這樣還不解恨，劉子業還挖出了殷貴妃的屍身，用鞭子抽打......中國歷史上第一位貴妃竟然會有這樣的結局，真是讓人沒想到。殷貴妃自己也沒想到，兒女因自己而受到迫害，自己死後屍身還被侮辱。
劉子業發泄完了，故事也該畫上句號了。
