張皇后，明仁宗朱高熾元配，永城人，指揮使贈彭城侯張麒誠之女。洪武二十八年(1395年)封燕王世子妃，永樂二年(1404年)封皇太子妃。仁宗即位，冊立爲皇后。宣宗即位，尊爲皇太后。英宗即位，尊爲太皇太后。正統七年(1442年)十月十八日去世，諡“誠孝恭肅明德弘仁順天啓聖昭皇后。” 葬獻陵。
從以上張皇后的簡單介紹，我們只能看出她大致的人生軌跡，卻無法瞭解爲何史家會以“女中堯舜”來評價她。看來，我們只能剝繭抽絲，從她的點滴生活中尋找答案了。說起來，張氏經歷了明處洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，由一個民間女子到世子妃，太子妃，再到母儀天下的皇后、皇太后、太皇太后，真是不容易。
張氏在家排行第四，她聰慧賢淑，待人和睦，在洪武二十年被選爲燕王世子妃。因她行爲端莊，深得成祖和徐皇后的喜愛，洪武三十二年，張氏喜得貴子，更奠定了她在成祖與徐皇后以及仁宗心中的地位。仁宗即位後封她爲皇后。她在後位共18年，先後輔佐宣宗，英宗二帝，爲鞏固皇權，保持政策連貫，發展國家經濟做出了不可磨滅的貢獻。下面我們具體說說她之所以能被譽爲“女中堯舜”的一些表現和做法：
其一，張氏端莊仁慈，賢淑孝順。她無論是當皇太子妃，還是當皇后，都能孝謹溫順，盡心侍奉成祖夫婦，故很得公婆的歡心。按說，她嫁入皇室，許多事情無需自己動手，但常常事必躬親。一次，明成祖在內廷宴請，她親自下廚服侍。成祖十分高興，對徐皇后說：“新婦賢，他日吾家事多賴也。”成祖說的不錯，張氏確實很能幹，識大體。
其二，張氏勇於諫言，據理力爭。仁宗朱高熾雖早已立爲太子，但由於漢、趙二王窺其位多有讒陷，成祖也有易儲之心。可見朱高熾的東宮地位一直不穩，二十年來，太子的位置屢受其親弟弟威脅，幾度面臨被廢的情形，最後得以鞏固地位並登基爲帝，其中有不少是張氏的功勞。
其三，張氏婦道嚴謹，顧全大局。永樂二十二年(1424年)，成祖病崩，太子朱高熾即位後，立刻冊封嫡妻張氏爲皇后，長子朱瞻基爲皇太子。張氏身爲皇后地位尊崇，但對自己孃家人管束十分嚴格，不允許他們憑藉自己的關係謀求高官，更不允許他們干擾朝政，難能可貴。
其四，張氏深明大義，善待胡氏。宣德元年(1426年)，太子朱瞻基即位，是爲明宣宗，尊封母親張皇后爲皇太后。宣宗事太后極孝，“入奉起居，出奉遊宴”，但凡貢物先奉太后，再自己享受。但由於宣宗寵愛孫貴妃，擬廢皇后胡善祥改立孫妃爲後，太后憐胡氏無過被廢，一直非常照顧胡氏，宴席也命胡氏位居孫皇后之上。
其五，張氏遵從祖制，輔佐英宗。宣德九年(1435年)，宣宗病亡，享年38歲。皇太子朱祁鎮才九歲，諸臣猜測太后是否會立別的兒子爲皇帝，但張太后並沒有這麼做，而是親自指朱祁鎮爲新天子。朱祁鎮即位爲明英宗，尊張太后爲太皇太后。尤其是當她得知，英宗寵信太監王振，太皇太后得知大怒，重重懲罰了王振，在太皇太后有生之年，王振一直不敢幹政。有效保障了政策的清明與延續性，爲大明江山穩固做出了貢獻。
值得一提的是，據文獻記載，張氏平時對中外政事、羣臣才能及品行都格外留意。仁宗死後，每遇軍國大事，宣宗都稟明母后再決定，張氏提出的意見建議都很中肯。張氏也常詢問宣宗處理朝政的情況，並經常提示宣宗，注意體恤百姓疾苦。到了英宗時期，更是全力輔佐，未敢懈怠。張氏身爲一介女流，除相夫教子，管理後宮外，還能極力支持和輔佐丈夫、兒子、孫子建功立業，治理國家，頗爲不易，實在難得，是故後人對其評價爲“女中堯舜”並非謬讚，而是實至名歸。
