漢元帝爲何沒有掌握中朝呢，這是很多讀者都比較關心的問題，接下來就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
漢宣帝之後是漢元帝，漢元帝在歷史上有一個明確的形象，是“仁柔”。漢宣帝在世時就對作爲太子的他的“仁柔”感到不安，但考慮到原配許皇后，就沒有換掉他。因爲漢昭帝去世時無子，所以在霍光的主導下，朝廷從民間將漢宣帝找來繼位，當時漢宣帝就已經娶妻生子了。許皇后相當於漢宣帝未即位時共過患難的妻子，兩人感情深厚，太子是許皇后親生的，漢宣帝不忍廢換。
太子曾經因勸漢宣帝多用儒生，而被漢宣帝訓了一頓。漢宣帝告訴他：“我們王朝的傳統，是儒法並用，不能獨任儒術。”訓過之後，漢宣帝憂心忡忡地預言：“亂我漢家者，太子也。”漢宣帝去世時，這位太子二十七歲，以任何標準看，他都不是小孩子了。但顯然出於對太子過於“仁柔”的擔憂，漢宣帝死前竟然比照漢武帝故事，任命了三個人輔政。但和漢武帝的任命很不一樣的是，奉命輔政的人包括宦官石顯。這清楚地展現了中朝崛起，掌握實權的情形。
漢元帝即位沒多久，石顯就對外朝輔政大臣蕭望之發動攻擊。他用的方式，和當年桑弘羊和上官桀等鬥霍光時用的一模一樣，但兩者的結果截然不同。趁着蕭望之休假時，石顯上奏漢元帝，揭發蕭望之圖謀不軌，建議漢元帝將蕭望之“召致廷尉”。漢元帝同意了，於是蕭望之被捕下獄。過了一段時間，漢元帝問起來，才發現原來“召致廷尉”是這個意思，他嚇了一大跳，難過得痛哭流涕。
通過這件事，我們更深入地明白了漢宣帝所擔心的到底是什麼。“仁柔”其實是掩飾之詞，真正的問題是漢元帝的智力恐怕不及一般人。他當了那麼久的太子，卻始終無法搞清楚朝廷的運作，這纔會惹得漢宣帝訓他，要他去弄清楚政治運作的現實。漢宣帝死前，一定知道兒子雖然二十七歲了，卻並未具有正常的成年人的行爲能力，所以纔會憂心地指定輔政人員。
“仁柔”的漢元帝對外朝很陌生，纔會連什麼是“召致廷尉”都不懂。絕大部分時間裏，他都將自己關在宮中，和大批的女人在一起。漢元帝一朝大幅地增加了宮闈中的侍女人數，他們甚至多到漢元帝無法一一認識，必須請畫工爲每一個人畫像，以供漢元帝指認的程度。於是，想要得到親近皇帝機會的侍女，就去賄賂畫工，請畫工把她們畫得漂亮、迷人些。如此而有了後來流傳的王昭君故事，據說她就是因爲沒有賄賂畫工，而被畫工刻意畫醜了，所以才淪落到被送出塞和親的。
史書上明確記載，漢元帝朝宮內的開銷大幅地增加。因爲侍女多了，連帶被服、用具、金銀飾器，乃至車馬等都要跟着增加。所以，僅是養馬就養了近萬匹，僅是進貢被服就動用幾千個工人長期工作。朝廷對外的支出減少了，漢武帝朝建立起來的聚斂機制卻依舊運作，所以朝廷就能有餘力將宮中弄得豪華奢侈。
漢元帝將自己關在這豪華的宮闈之內，與外朝越來越疏遠，於是朝廷權力就落在了中朝的石顯手中。漢元帝去世後，當時二十歲的漢成帝劉驁即位。新即位的漢成帝無法忍受石顯掌有大權的狀況，但他要如何對待佔領了中朝的宦官呢?只能依靠他的母親王太后的親戚，這是他在宮中少數熟悉，並能聯繫運用的力量。石顯被外戚王家的力量打敗後，權力並沒有回到漢成帝的手中，而落到了王家的身上。
石顯的勢力被消滅後，朝廷中最有權力的人，是漢成帝的舅舅王鳳。王家的五個兒子竟然在同一天一起封侯，號稱“五侯”，這使外戚王家不可一世。
