武則天是中國歷史上唯一的正統女皇帝，很多人都知道她在後宮中的爭鬥以及登基稱帝后的一些事蹟，但對她的家庭、入宮前的經歷知之甚少，其實武則天能有如此強烈的反抗精神，與她入宮前的經歷有一定關係。
武則天的家族世代經商，十分富裕，她的祖父武華據說曾擔任隋朝的東都丞，父親武士彠則在隋朝大業年間經營木材生意。隋煬帝繼位後，想要遷都洛陽，便在洛陽大興土木，武士彠作爲木材商人蔘與了洛陽城的營建事業。據說在此期間，武士彠曾得罪了負責東都營建的司空楊素，好在他熱衷於社交，得到楊雄、牛宏等人的庇護而免禍。
當時重農抑商的思想十分嚴重，商人雖然富裕但地位不高且很不穩定，這一經歷讓武士彠刻骨銘心，他充分認識到了權力的重要性，因此一心想要學習呂不韋，躋身於政治。後來隋煬帝大規模徵兵，武士彠毅然決絕地棄商從戎，在鷹揚府做一名隊正。幾年後，武士彠回到老家幷州任職。
到了大業末年，各地農民起義軍紛紛蜂擁而至，隋朝已經岌岌可危。當時李淵被任命爲幷州刺史、河東撫慰大使，駐守兩地鎮壓起義。在此期間，李淵多次在武士彠家中留住，二人從此成爲朋友。李淵在太原起兵反隋時，武士彠全力支持，爲他提供大量錢糧衣物。李淵稱帝后，武士彠被列入“太原元謀功臣”之一，並以此身份官至工部尚書、荊州都尉，封贏國公。按照關節爵位而言，武士彠屬於新升的高級士族。
再來說說武則天的母親榮國夫人楊氏。楊氏出身隋朝宗室，自幼篤信佛教，不肯嫁人。武士彠的原配妻子病逝後，楊氏嫁給武士彠成爲繼室，此時她已經44歲。楊氏爲武士彠生下三個女兒，武則天是次女。
父親身居高位，武則天的童年生活自然十分優渥。到了貞觀九年(635年)，李淵去世，在荊州都督任上的武士彠得知此事後悲痛成疾，沒多久也病逝，這一年武則天才十二歲。
武士彠的死對於楊氏母女四人是個災難，武則天的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等人落井下石，對楊氏失禮。楊氏無依無靠，孤身一人自然無法與之抗衡，只能選擇躲避。於是不久後，楊氏便帶着三個女兒從荊州搬回長安居住。
貞觀十一年(637年)，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說武則天貌美，便召她入宮，封爲五品才人，賜號“武媚”。這一年，武則天十四歲，她的傳奇人生由此展開。
