早年經歷
黃庭堅，字魯直，生於宋慶曆五年六月十二日(公元1045年7月28日)，爲洪州分寧(今江西省九江市修水縣)人。
幼年便聰穎過人，讀書數遍就能背誦。他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。李常非常奇怪。以爲他是千里之才。
宋皇佑三年(1051年)，七歲，作牧童詩：“騎牛遠遠過前村，吹笛風斜隔岸聞，多少長安名利客，機關用盡不如君”。
宋皇佑四年(1052年)，八歲，作詩送人赴舉：“萬里雲程着祖鞭，送君歸去玉階前，若問舊時黃庭堅，謫在人間今八年”
供職京師
宋治平四年(1067年)，黃庭堅考中進士，任汝州葉縣縣尉。熙寧初參加四京學官的考試。由於應試的文章最優秀，擔任了國子監教授，留守文彥博認爲他有才能，留他繼續任教。蘇軾有一次看到他的詩文，以爲他的詩文超凡絕塵，卓然獨立於千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。由此，他的名聲開始震動四方。黃庭堅擔任太和縣知縣，以平易治理該縣。當時課頒鹽焚，其他縣都爭着佔多數，太和縣獨不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。
宋神宗元豐八年(1085年)，以祕書省校書郎召入京師。五月黃相出生，後任神宗實錄檢討官，着作佐郎。
宋元佑元年(1086年)，哲宗即位，召黃庭堅爲校書郎、《神宗實錄》檢討官。
宋元佑二年(1087年)，遷着作佐郎，加集賢校理。《神宗實錄》修成後，提拔爲起居舍人。遭母喪。黃庭堅性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顏色，衣不解帶，及死，築室於墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。喪服解除後，任祕書丞，提點明道官，兼國史編修官。
流寓江漢
宋紹聖初，黃庭堅出任宣州知州，改知鄂州。章敦、蔡卞與其黨羽認爲《神宗實錄》多誣陷不實之辭，使前修史官都分別居於京城附近各處以備盤問，摘錄了千餘條內容宣示他們，說這些沒有驗證。
不久，經院受考察審閱，卻都有事實根據，所剩下的只有三十二件事。黃庭堅在《神宗實錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，於是首先盤問他。黃庭堅回答道：“庭堅當時在北都做官，曾親眼看到這件事，當時的確如同兒戲。”凡是有所查問，他都照實回答，毫無顧忌，聽到的人都稱讚他膽氣豪壯。黃庭堅因此被貶爲涪州別駕、黔州安置，攻擊他的人還認爲他去的是好地方，誣他枉法。後因避親屬之嫌，於是移至戎州。黃庭堅對此像沒事一樣，毫不以貶謫介意。四川的士子都仰幕他，柔意和他親近。他講學不倦，凡經他指點的文章都有可觀之處。
暮年餘暉
宋元符元年(1100年)，徽宗即位，起任黃庭堅爲監鄂州稅，籤書寧國軍判官、舒州知州，又以受部員外郎召用，他都推辭不就，請求爲郡官，得任太平州知州，上任九天就被罷免，主管玉龍觀。
黃庭堅在河北時與趙挺之有些不和，趙挺之執政，轉運判官陳舉秉承他的意向，呈上黃庭堅寫的《荊南承天院記》，指斥他對災禍慶幸，黃庭堅再一次被除名，送到宜州管制。
宋崇寧二年(1103年)，以幸災謗國之罪除名羈管宜州。
崇寧四年(1105年)，轉到永州，黃庭堅未聽宣佈命令就客死在宜州(廣西宜山縣)貶所，終年六十歲。
大觀三年(1109年)二月，門人蘇伯固、蔣湋護其喪歸葬雙井祖塋之西，建炎四年庚戌(1130年)高宗中興，贈直龍圖閣，德佑元年乙亥(1275年)太常寺議諡“文節”。
