秦朝末年，天下大亂，各地紛紛起義，昔日被秦始皇剿滅的六國殘存宗室，趁此機會起兵復辟，開啓了秦末亂戰的局面。在這一時期，項羽和劉邦領導的兩股勢力軍力最強，兩大集團爲爭奪政權，爆發了大規模戰爭，即楚漢之爭。但劉邦、項羽等人並非下面要講的主人公，今天要說的是曾經死在項羽刀下的宋義。
宋義本是楚國令尹，楚國被滅後，便在躲藏了起來。後來秦末農民起義爆發，項梁響應號召，在吳中起事，一路高奏凱歌，很快便成爲起義軍中最爲強大的一支，宋義就是這個時候加入項梁麾下的。秦二世二年九月(公元前208年)，項梁率軍與秦朝大將章邯作戰，多次大敗秦軍。項梁因此驕傲自滿，全然不以秦兵爲意。宋義立即向項梁提出建議，勸他不要太自滿，冷靜一點。此時的項梁全然聽不進勸，還把宋義派去出使齊國。在出使途中，宋義遇到了齊國使者高陵君顯，得知顯要去見項梁，他勸說到：“項梁太過驕傲自大，必然會遭受失敗，你不要急着去見項梁，行程最好放緩一點，以免得禍。”果不其然，秦將章邯帥秦軍人銜枚、馬裹蹄，趁楚軍不備，在定陶大敗楚軍，項梁戰死。
高陵君顯聽了宋義的勸告後躲過一劫，在見到楚懷王熊心後，將宋義準確預見項梁兵敗的事告訴了他。楚懷王聽後十分欣賞宋義的才能，任命他爲上將軍，號約“卿子冠軍”，項羽爲次將，范增爲末將，領兵去援救趙國。
宋義帶領軍隊到達安陽後就下令就地修整，不再前進，就這樣原地停留了四十六天。項羽質問宋義：“爲什麼殆誤戰機?此時形勢緊急，應火速領兵渡過黃河與趙軍內外夾擊，一定能打垮秦軍。”宋義卻笑着說：“衝鋒陷陣，我不如你，但運籌帷幄、制定策略，你卻不如我。我這麼做是爲了讓趙軍和秦軍兩敗俱傷，無論最後哪方獲勝，我們都能坐收漁翁之利。”二人發生爭執，但宋義是上將軍，指揮權在他手中，於是宋義就在軍中下了一道命令：“凡是猛如虎、狠如羊、貪如狼、倔強不服從指揮的人，一律處斬。”
宋義此時一心想着撿便宜，他不但不北上救趙，還派部將送兒子宋襄去齊國爲相。不僅如此，宋義還在無鹽縣大擺宴席招待賓客，此時士卒們卻在寒風中凍餓交加，苦不堪言。秦二世三年十一月(公元前208年)，蟄伏多日的項羽忍無可忍，假借楚懷王的旨意，在營帳中斬殺了宋義。
宋義的死可以說是咎由自取，他只知項梁驕兵必敗，當自己處在環境中時，卻不知不覺也驕傲自滿，和項梁犯了同樣的錯。
