李芾(?—1276)，字叔章，南宋抗元名臣，衡州人(今湖南衡陽人)，歷任南安司戶、祁陽知縣、臨安府尹、湖南提刑、湖南安撫使兼湘潭知縣、潭州知州兼湖南安撫使。
德祐元年(1275)元軍大舉南侵時，李芾臨危受命，冒死赴任，率領潭州(今湖南長沙)軍民奮起進行了一場英勇的保衛戰，堅守城池4個月之久，重創元軍，最終因孤立無援，城破後舉家自盡。
不畏權貴，得罪奸相被罷官
李芾的高祖父李升考取進士，爲官時享有清廉名聲。靖康之變中，金人破汴京(今河南開封市)時，用刀刃逼迫他父親，李升奮起反抗，父子俱死。隨後，李芾曾祖父舉家遷到衡州定居。
由於自幼深受祖風薰陶，李芾生性聰穎機警，從小有報國大志。剛開始，他以恩蔭補授南安司戶(司戶是官名，主掌地方戶口、錢糧、財物等，南安縣在今福建泉州)，後擔任祁陽縣尉，因賑災救荒，贏得了政聲。接着，代理祁陽知縣，將該縣治理得井井有條，百姓安居樂業。朝廷徵召其爲湖南安撫司幕僚官，當時永州各縣盜賊成羣，老百姓嚇得四處逃散，朝廷多次招撫，一年多也沒有平定。擒賊先擒王，李芾與參議鄧炯調1300名精兵攻破了盜賊巢穴，很快擒獲了賊人首領蔣時選父子，餘黨遂平息。
李芾代理湖南湘潭知縣時，北方國土已大片淪陷於元軍，戰事緊迫，徵收的賦稅大增，湘潭縣有許多大族巨戶不願交賦稅，前任知縣束手無策，不敢冒犯，只好將賦稅壓到普通百姓身上。李芾辦事公正，不避權貴，要求一律按覈查的戶籍交賦稅，賦稅徭役大大平均了。
鹹淳元年(1265)，李芾被重用爲臨安府尹。臨安是南宋的政治中樞，臨安府尹頭上直接頂着皇上和京城的各種權貴，因此很容易得罪朝中大臣。當時奸臣賈似道當權，前任府尹事無鉅細先稟告宰相賈似道才能實行，而李芾偏不稟告。福王府有逼迫他人致死的，賈似道極力爲之營救，李芾堅持法辦，寫信往復辯論，終於把兇手繩之以法。一次，李芾出去巡視火器具的製作情況，發現有老百姓不按規定製作火具，問及原因，回答說：“是賈似道的家人。”李芾立即按律對這人施以杖刑。賈似道知道後大怒，指使臺諫大臣誣陷李芾犯有貪贓罪，罷免了他的官職。
臨危受命，率三千壯士死守潭州
1273年，蒙古大軍大舉南下，一路勢如破竹，攻下華中重鎮襄陽、樊城，致使南宋門戶洞開。在元軍“屠城令”的威懾下，沿途州縣紛紛望風而降。元軍順漢水長驅東下，強渡長江，次年鄂州投降。元右丞相阿里海牙率元軍一部南下直逼湖南。
1275年三月，元軍攻打嶽州，駐軍以城降。4月，江陵陷落，常德府、鼎州、澧州守將相繼出降。元兵繼續南進，圍攻潭州。當時，賈似道率13萬大軍、數千艘戰艦迎敵，卻在安徽蕪湖遭遇潰敗，無奈之下賈只好恢復李芾的官職。
而此時，形勢已危如累卵，潭州以北皆已被元軍佔領，潭州守軍都已外調，元軍的遊騎已進入潭州附近的湘陰縣、益陽縣等。李芾的朋友勸他不要去赴任，他淚流滿面地說：“吾豈昧於謀身哉?吾世受國恩，雖廢棄中，猶思所以報者，今幸用我，我以家許國矣。”
此時，李芾的心中可謂積滿了國恨家仇，一心想着抗元到底，報效國家，完全置個人安危於不顧。赴任前，李芾的一個女兒不幸病死，他忍住心中的悲慟，想到自己身負重任，毅然揮淚前行。
1275年七月，李芾在難民潮中一路逆行，抵達潭州。剛到潭州，他便含淚遣送幼子裕孫攜族譜出城，孫子輔叔當時正好在溫州親侄女家迎娶，都得以倖存。
因爲倉促募兵，李芾勉強招了不到3000人，同時發動鄉里豪強領頭召集民兵充當守備救援，又結交溪峒蠻作爲聲援，修繕器械，儲備糧草，在江中植立柵欄修築營壘，命令劉孝忠統領各軍。
李芾開始的想法是禦敵於城門之外。但沒想到，元軍攻勢太猛，戰事惡化得比他想象的還要厲害。李芾派遣將領於興率兵在湘陰抵禦，於興戰死。九月，又調遣軍隊出城抵禦，軍隊來不及出發，而元大軍已經包圍了潭州城。
李芾慷慨激昂登上城牆，“與諸將分地而守，民老弱亦皆出，結保伍助之，不令而集”。 十月，元兵攻打西邊營壘，劉孝忠等人奮起抗戰，李芾冒着箭矢親自督戰。經過3個多月的苦守，宋軍幾乎彈盡糧絕，李芾“日以忠義勉其將士”，率領軍民堅持抵抗。圍城日久，城中的箭很快用完了，李芾命人將廢舊箭鏃磨光，收集民間羽扇作爲箭羽，立即修復好了一大批箭。城中的鹽很快也吃光了，李芾取出府庫中的積鹽席，焚燒成灰再熬煮，提取鹽供軍民食用。糧食沒有了，就發動大家捕雀捉鼠充飢。李芾親自安撫慰問傷者，給以醫藥，日夜巡視城防，與軍民同食共寢，每天用忠義勉勵將士們奮勇殺敵。宋史中這樣描述這場慘烈的戰鬥，“死傷相藉，人猶飲血乘城殊死戰”。
元右丞相阿里海牙率大軍一路招降，本以爲大軍取潭州是輕而易舉的事，於是派南宋降將來招降，李芾當場斬殺來人，以宣示抗元決心。
不懼強敵，城破後舉家殉國
由於孤立無援，到十二月，潭州城形勢更加危急，雪上加霜的是，守城大將被炮擊中，癱瘓不能起身，諸將人心渙散。眼看隨時都有可能破城，一些士兵哭作一團，議論着想投降。李芾大罵說：“國家平時之所以厚祿善待你們，是爲了今天要你們報國。你們只管死死守住，以後再有誰這樣說，我就先殺了他!”
除夕之夜，元兵登上了潭州城門，剛打退，旋即又像螞蟻一樣蜂擁而至，附牆而登，城已破。與李芾一道守城的衡州太守尹谷(字務實，被聘爲參謀)得知元兵已登城，於是積薪閉戶，全家人坐在一起舉火自焚。李芾聞訊趕到，感嘆不已，以酒祭奠，嘆道：“務實真男子也，先我就義矣!”
當晚，他親自書寫“盡忠”作爲號令，與下屬、幕僚痛飲後，來到長沙小西門內的熊湘閣，把剩下的金子都給了身邊的心腹沈忠，並對他說：“吾力竭，理當死，吾家人亦不可辱於俘，汝盡殺之，而後殺我。”沈忠伏地磕頭，喋血滿地，說萬萬不能。李芾毅然決絕地命令他執行。城已破，元兵隨時可能到來，沈忠只得含淚應允，拿酒讓李芾的家人喝醉後，將全家19人皆用刀殺死，“芾亦引頸受刃”。 沈忠放火焚燒了熊湘閣，再回家殺了自己的妻子，然後縱身火海。
消息傳出後，城中百姓深受感動，殺身殉國者甚衆，誓死不爲元軍俘虜。宋史記載，“多舉家自盡，城無虛井，縊林者累累相比”。數百名嶽麓書院的書生在城破前一刻依然在朗誦詩書，元軍進城後，這些平日裏文弱的書生被激發了血性，拿起武器義無反顧地衝向敵人，最終全部陣亡。
明成化五年(1469)，後人爲紀念李芾，在他殉難的熊湘閣修建了“李忠烈公祠”。湖南茶陵籍的大學士、戶部尚書李東陽爲之作記，並在《長沙竹枝詞》裏稱頌李芾的氣節：“馬殷宮前江水流，定王臺下暮雲收。有井猶名賈太傅，無人不祭李潭州。”
