本名嬴芾，秦宣太后之子，秦昭襄王的弟弟。公元前307年，年輕的秦武王因比賽舉鼎，受傷死後，因沒有兒子，而秦惠文王的兒子衆多，爭相繼承，便開始了王位爭奪戰。武王的母親稱惠文後，死在武王去世之前。
秦惠文王的小老婆羋八子有個能力出衆的同母異父的大弟弟魏冉，早在秦惠文王時期，就已經在秦國任職，只有他最有勢力，這時挺身而出，擁立姐姐的兒子王子嬴稷爲王，嬴稷當時在燕國做人質，便讓燕國人迅速送他回國，如此讓嬴稷得以繼位成爲秦昭襄王。
昭王即位後，年紀還輕，尊母親羋八子爲宣太后，讓舅舅魏冉執掌大權，並任命爲將軍，衛戍咸陽，後來四次擔任丞相，封爲穰侯，封地即穰(今河南鄧縣)，後來又加上陶邑(山東定陶)。
秦宣太后在助子奪位後，親自主持朝政，對親黨回報，大肆分封。在楚懷王的推薦下，宣太后讓自己母親的族人向壽擔任秦國的宰相(從這項推薦來看，羋八子的母親應該是姓向的)。
她的同父弟弟叫羋戎，封爲華陽君，封地先是華陽，又改封新城君，封地也變成了河南密縣。
宣太后一個親兒子王子芾，封爲涇陽君，封地在今陝西涇陽，後來又換了一塊封地是宛(今河南南陽)。另外一個親兒子王子悝，封爲高陵君，封地在陝西高陵，秦昭襄王十六年，又換封地爲鄧(河南郾城)。這樣，宣太后這兩個弟弟和兩個親兒子，分別封爲穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君，在秦國權勢煊赫，合稱“四貴”，由於專權跋扈，人心不附。秦昭襄王四十一年(前266年)，范雎入秦，一語道破，讓心有不滿的被秦昭襄王採取集權措施，立即親政，免穰侯相職，改用范雎爲相“四貴”則全部驅出都城到封地而失勢。
秦昭襄王七年(前300年)，秦昭王曾經派弟弟涇陽君到齊國作人質，但齊湣王不敢得罪，好生招待後，次年，讓把涇陽君送回秦國，孟嘗君田文亦隨後入秦爲相。
