這個故事要從一個成語說起，“朝秦暮楚”這個詞來源於戰國時期，戰國時的縱橫家們最大的特點就是在秦國和楚國之間來回搖擺，早上想去秦國一展身手，晚上還是考慮到楚國大施拳腳。在那個時代，人才的流動是非常普遍的，許多有才之士不願意在小國家虛度光陰，更想去大國家拼拼運氣，如同現代社會求職一樣，誰不想去阿里、騰訊、百度?如果真能在這些大企業混到一席之地，遠要比在小公司工作十幾年獲得更多。張儀當時也是抱着這樣的想法，在母國沒有得到一席之地，他最早的選擇是楚國，張儀面見了楚懷王提出了自己的觀點，楚懷王不以爲意把張儀晾在一邊，不理不睬，一國國君都不重視的人，別人自然是要踩兩腳的，對張儀有些瞭解的人都知道，他的性格不拘小節，有些放浪形骸，這讓許多自詡正派的人士很看不慣，張儀在楚國的生活更加困難。
有一次張儀在一個楚國官員家喝酒，官員的僕人發現家裏少了一塊玉璧，立刻把矛頭指向了張儀，當着衆人的面把張儀當場拿下了，這時候的張儀確實窮困潦倒。難道因爲他窮、平時大大咧咧、不拘小節就是小偷嗎?沒有人爲張儀出頭，張儀大怒，如果說羞辱他窮、沒錢、騙吃騙喝，還能忍受，可誣陷他的品行，說他是小偷，別說恃才傲物的張儀，普通人都忍受不了，那個時候他下定決心要離開，可當時連路費都湊不齊，還怎麼走呢?
張儀的重要技能——嘴炮上線了，全憑一張嘴，賺得盆滿鉢滿，而且一點本金都沒下。張儀到楚懷王面前辭行，說要回魏國去，楚懷王不看好張儀沒有挽留他客氣客氣想讓他走。
張儀話鋒一轉問楚懷王：“大王沒什麼魏國特產想要的嗎?”
楚懷王不屑地回答，“我楚國地大物博，魏國這樣的國家能有什麼好東西?”
張儀笑着說：“那美女呢?”
要說這個楚懷王有什麼軟肋，那肯定是好色，太喜歡美女了，一聽張儀這麼說，楚懷王有點動心了。
“楚國什麼都好，唯獨中原的美女少，我每次回魏國看到美人們在路上走，都覺得是仙女下凡來了。”張儀又添了一把火，楚懷王立刻賜給張儀大量的金銀，讓他回魏國爲自己蒐羅中原美女，張儀領命而去。
這只是張儀賺的“第一桶金”，如果他是個普通人，拿了這筆錢會立刻離開，或是真的替楚王蒐羅美女，可他並沒有這麼做。張儀不但不會給楚王找美女，他還要再大賺一筆，這纔是張儀的本事和作風。當時在楚懷王的後宮有兩位夫人最爲得寵，一個是南後，一個是鄭袖(很多影視作品把這兩個人塑造成了一人，其實她們是一妻一妾)，張儀讓人把自己和楚懷王的對話散佈到這兩人耳中，然後坐等兩位夫人來討好自己，照理說兩位夫人聽到有人要給自己丈夫找美女應該火冒三丈纔對，張儀卻一點不怕，他已經準備離開即使南後和鄭袖在楚懷王面前說自己的壞話，自己也沒什麼損失，反而是兩位夫人無論怎麼陷害他都阻止不了張儀找美女的任務，唯一的辦法只有討好他。南後和鄭袖聯名送了一千金給張儀，鄭袖又私下託人送了五百金，求他不要給大王找美女，張儀心安理得的收下了這筆錢，這下別說路費，這些錢夠張儀幾輩子吃穿不盡的了，可張儀的計劃到這裏還是沒結束，他要去拿最後一筆錢。
他來到楚懷王宮中正式辭行，請求楚懷王賜他一頓送別酒，楚懷王心想：這傢伙要給我找美女，暫時別得罪他。立刻賜了一頓酒席給他，席間君臣談笑風生，喝得酒酣耳熱時，張儀又請求楚懷王請出家眷一同宴飲，楚懷王也沒多想，當時的風俗女性還沒有那麼見不得人，因此南後和鄭袖都被請了出來。張儀一看到她們立刻跪倒在地說：“臣犯了死罪求大王饒恕。”
楚懷王很奇怪問他，“你犯了什麼死罪?”
張儀說：“臣沒想到大王的兩位夫人如此美貌，中原的美女和她們比起來真是差太遠了，再也找不到比兩位夫人更美的美人了，這還不是犯了欺君大罪嗎?”
楚懷王聽了哈哈大笑，誇自己老婆天下最美這不是特別有面子的事情嗎?他沒有怪罪張儀，反而又給了他一筆錢，把他風風光光地送走了。
張儀得了三筆鉅款，沒有下一點本錢，全憑一張嘴，“空手套白狼”的技術練就得爐火純青。
