慈禧自己是偏妃出身，一直引以爲憾，皇后的話無疑揭了她的傷疤。大清門進來的就要高人一等?慈禧要給這個不知天高地厚的媳婦一點顏色瞧瞧。慈禧叫人立即杖責皇后。刑不上大夫，何況是母儀天下的皇后，杖責在宮中是隻對出身低賤的宮女和太監纔會用的刑，現在卻要用到皇后身上。皇后哭喊開來，同治帝聞訊卻無力阻止，氣得一時暈厥過去，御榻前一陣慌亂，慈禧這才下令免了皇后的刑罰。到了這份上，母子關係早已蕩然無存，兒子的病已回天乏術，慈禧也不再憐惜他，她不會讓他再折騰，她必須把皇權牢牢掌握自己手中。
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同治帝的病已經到了秋末葉落的時候了，經過這番驚嚇愈發衰弱，已經是朝不保夕了，他必須保全皇后。同治帝設法支開所有的侍從，偷偷傳來皇后和師傅李鴻藻。大臣們雖不願再次女主臨朝，可事已至此，他們不得不再提垂簾聽政的請求，慈禧再次忸怩作態，假意勉爲其難地接受了大臣的請求。跟兒子爭了一年多的至高皇權再次回到她的手中，慈禧的心中只有掩飾不住的得意。說者無心，聽者有意，這短短的一句話卻被慈禧的耳目聽到了。
慈禧正處理完朝政回宮，聽到宮人的報告早已怒不可遏，衝到皇帝的寢宮，揪住皇后的頭髮，迎面就是一個耳光。同治帝氣得癱倒在牀上，雙手握拳，滿面紫紅，卻喊不出來。皇后一向小心翼翼，不敢忤逆慈禧，一時受了這樣的責罰，也不知如何應對，情急之下說了一句：“哀家是從大清門進來的，請給媳婦留一點體面。”同治帝的放浪形骸很快受到懲處，他有輕微的淋巴結腫大和下體紅腫現象，可他不以爲意，也羞於啓齒，照樣行爲詭異地周旋於皇宮和花街柳巷，大約三週左右，病毒已經侵入他的五臟六腑。他是中國歷史上唯一一個死於性病的皇帝，他的死是大清皇朝一段羞於啓齒的瘡疤，也是他荒淫生活的一個總結，卻是慈禧重掌朝政的一個契機。下面一起來看看這位皇帝死後的慘象...
直到同治十三年(1874)十月二十一日，同治帝駕幸西苑時受涼，剛開始只是身體有些不適，一兩天後病情加重，臥牀不起，太醫們全體出動，集體會診，可大家各執一詞，難有定論，由於病情惡化較快，御醫們必須輪流值守，以備不時之需。十天後的一個午後，同治帝的病情突然加重，四肢無力，渾身痠軟，發熱頭眩，皮膚上出現沒有凸起的疹形紅點。慈禧大驚失色，難道是天花?順治帝因天花而英年早逝，康熙帝因得過天花而被選爲皇嗣，大清朝對天花已經產生了強烈的恐慌心理。太醫不敢言明，其實他們早已明白，這是比天花更可怕的病——梅毒。這種通過性傳播的疾病根本沒有治癒的可能，而且死相悽慘。
慈禧下令施以治天花的藥物，氣急敗壞的同治帝對着母親吼道：“朕根本沒得天花，你存心置朕於死地!”御醫們滿腹狐疑，卻不敢多言，只是照慈禧之命行事。十一月初八上午，兩宮太后在同治帝御榻前召見了軍機大臣和御前大臣，慈禧持燭讓大臣們瞻仰聖顏：同治帝容顏憔悴，目光微露，身上佈滿紅色斑點。所有大臣都明白了一個事實：同治帝的病是短期內治癒不了的。從同治帝寢宮出來，兩宮太后請大臣們就政事裁決拿個妥當主意。大臣們立即心領神會，一齊請求太后以天下事爲重，再度垂簾聽政。慈禧暗喜，一切如她所願，可她覺得這還不夠，她要讓大臣們覺得非她不行。當天下午，太后再度在同治帝御榻前召集羣臣。
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同治帝氣色稍有好轉，聲音飽滿有力，可臉上紅疹迭起，個別處還有膿汁溢出。大臣們再度面請太后代閱一切奏摺，慈禧稍示推託，大臣們再請。同治帝此時已焦躁不安，親政一年，還未享受到唯我獨尊的滋味，大限之期就要到了，他心有不甘，卻萬般無奈，此時他如萬箭穿心，只求大臣們快快退出，他將佈滿紅疹的手高高舉起，讓大臣們看個清楚。同治帝擔心自己死後，母親會從皇族中擁立一個年幼的孩子，繼續執掌朝政，便命李鴻藻擬遺詔立已經成年的多羅貝勒載澍爲皇太子。洋洋數千言的遺詔草稿擬好後，同治帝命李鴻藻回去好生潤色，第二天拿出正式文本來見自己。臨終受遺命，李鴻藻明白這其中的分量，他也想念及師徒情深。他一宿未眠，反覆掂量，權衡利弊，第二天一早還是將遺詔送到了慈禧手上。慈禧看完遺詔後，鐵青着臉，立刻把遺詔扔到了火盆裏，遺詔在火光中灰飛煙滅。
同治即位後，尊封咸豐帝的皇后鈕祜祿氏爲“母后皇太后”，徽號“慈安”;尊封自己的生母、貴妃葉赫那拉氏爲“聖母皇太后”，徽號“慈禧”。由於慈安居於東宮，慈禧居西宮，歷史上又將其稱爲東、西太后。早在咸豐駕崩前的彌留之際，就意識到在他死後，這兩個已是皇后和貴妃身份的女人，尤其是葉赫那拉氏，可能會鬧出違背祖制的響聲來。爲了遏制這兩個女人干預朝政，咸豐特別在遺詔中宣佈，由肅順等八大臣顧命，以輔佐年幼的皇帝。但令這位先皇出乎意料的是，看上去頗有些自命不凡的肅順等八大臣，在權力的爭奪中，竟一夜間被兩個女人擊垮，朝中的大權最終還是落在了東、西二宮之手。自此，大清的朝堂上，兩宮皇太后開始了以皇帝的名義行使太后職權的“垂簾聽政”。同治本人也開始了永無休止的作爲傀儡皇帝的政治生涯。
按照清朝祖制，歷代皇帝都是登基後即選陵址、建陵寢，同治登基自然不能例外。但令人費解的怪異事情又出來了，同治當了十幾年的皇帝，兩宮太后卻一直不開口提修建陵寢一事。太后沒有恩准，作爲傀儡皇帝的同治自然不敢吭聲。同治十三年(1875年)十二月初五日酉刻，同治因染上梅毒而撒手人寰，年僅19歲。同治駕崩後，由於無嗣繼位，便由慈禧做主，將慈禧胞妹的兒子、同治的堂弟兼表弟、年僅3歲半的載湉接入宮中，並很快讓其繼承大位，年號光緒，第二年(1876年)改元光緒。光緒繼位後，同治的皇后阿魯特氏，因慈禧的專橫暴虐而深感自己以後處境危艱，前程渺茫，遂於同治去世之後的光緒元年二月二十日，在宮中吞金自殺，卒年22歲。皇后自殺，舉朝皆驚，無不爲之扼腕痛惜。
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帝后先後崩亡，理應儘快歸葬，但由於慈禧的專權，直到此時同治的陵寢尚未建造，帝后的梓宮只好移奉隆福寺暫安。城破之日，洋人殺人無算，街上屍體枕藉。英國人記載說：“北京成了真正的墳場，到處都是死人，無人掩埋他們，任憑野狗啃食。”同治皇后的父親、戶部尚書崇綺的妻子和女兒被拘押到天壇，遭到八國聯軍數十人輪姦，歸來後全家自盡，崇綺服毒自殺。1901年9月7日，李鴻章代表大清國與11國簽訂了中國近代史上著名的不平等條約《辛丑條約》，賠款白銀四億五千萬兩!簽字回來後，李鴻章大口吐血。在停止呼吸之前，已經穿上殮衣、不能言語的李鴻章整整一天瞠視不瞑，臨終的一刻，幾滴濁淚流過面頰。11月7日，李鴻章兩目仍炯炯不瞑，身邊人告：“未了之事，我輩可了，請公放心!”李鴻章聞言“目乃瞑”，享年78歲。李鴻章三次落淚，既哭個人之悲哀，又傷國家之不幸。他一生奮鬥，爲的是國家的崛起，可國家卻好像病入膏肓，一日不如一日，而自身名節，難免與賣國賊畫上等號……
由於此前的咸豐帝已葬於東陵，按照清廷祖制，作爲兒子的同治理應葬於西陵。但這時權柄在握的慈禧卻偏偏不理祖宗那一套規制，反而大行逆道，斷然決定在東陵的雙山峪爲同治建陵。光緒元年八月，同治的惠陵開始在雙山峪動工興建，到光緒四年九月建成，建造工程僅用了三年零一個月的時間。在整個清東陵的皇帝陵寢中，這座陵寢不僅建造時間最短，就其整體規格和質量而言，也是最爲低下和次劣的。清東陵五座皇帝陵寢中的最後一座陵寢，就這樣匆匆收場了。光緒五年三月二十六日，同治帝、後的梓宮在停放了5年之後，被一同葬入東陵界內的惠陵地宮。
