後漢高祖去世後，18歲的兒子劉承佑繼位。他本來穩穩當當地做着皇帝，卻因一次酒會改變了整個國家的命運。
一次，有人在府第裏擺酒宴請衆臣，喝到高興處划拳做酒令。大家都會，唯獨當朝名將、中書令史弘肇不懂，好在旁邊一姓閻的大臣一直在教他。蘇逢吉開玩笑，來了兩句打油詩：“旁有姓閻人，何憂罰酒爵。”意思是說他身邊有個姓閻的人，不用擔心不會猜拳罰令。
蘇逢吉是無心話，史弘肇卻受不了。因爲史弘肇的妻子也姓閻，當初是酒家陪酒賣唱的—這在當時是賤業!
史弘肇以爲蘇逢吉是在挖苦自己，於是勃然大怒，對着蘇逢吉破口大罵。蘇逢吉一時懵了，不知怎麼應付，只好不做聲。史弘肇更來氣了，不說話不就證明蘇逢吉的確是在挖苦自己嗎，要不他爲什麼不做聲?他越罵越來氣，跳起來要去打蘇逢吉，蘇逢吉無奈起身退避，走了出去，史弘肇還不肯善罷甘休，準備帶着寶劍去追殺蘇逢吉。
見此狀況，有人趕緊攔住史弘肇，制止他說：“蘇公位居宰相，你若殺了他，皇上那邊怎麼交代啊?還請您三思啊。”史弘肇掙不開身，只得作罷。之後便氣沖沖地奪門而去。
皇上聽說後，派官員前去從中調解，可史弘肇是個出身行伍的粗人，不知變通，竟不買皇上的賬，二人的矛盾勢同水火。蘇逢吉本來想請求外調到地方，後來一想，到了地方上，萬一史弘肇假借聖旨對付自己，自己可就成了案板上的魚肉，任人宰割了。所以堅持着沒走。本以爲此事就這樣不了了之，可後來發生的事情卻大大出乎旁人的意料。
史弘肇雖然專橫霸道，但他在關乎國家前途命運的問題上敢於堅持原則。太后的親弟弟李業想擔任宣徽使一職，皇上、太后都親自出面暗示，但史弘肇認爲職位的升遷應該按照國家的章程和規則運行，不能因爲是皇親國戚就破格提拔，沒給皇上和太后面子，李業未能如願。就連皇上非常寵幸的人，也因爲史弘肇的堅持原則，其官位得不到提升，他們因此都對史弘肇心懷不滿。
蘇逢吉對付不了史弘肇，只能幹受氣。但他知道借力打力。他了解李業等人對史弘肇的不滿，每次見了面都帶着惋惜的語氣對李業等人表示同情，嘆息史弘肇等人專政不像話，嘆息他們大才小用，不能爲國盡展才華。結果，這幾個傢伙被蘇逢吉刺激得怒火直竄，日夜在皇帝面前進讒言。
這皇帝做得也窩囊，他不是光明正大地下令罷免史弘肇等人，而是和李業及其親信商量了“政變”的方法：趁史弘肇早朝之時，在皇宮大內直接把他們殺死，並夷其族。也許被大臣壓迫久了，皇帝的憤怒一發不可收拾，他決定把有威望的大將軍郭威也一併除掉。不料郭威起兵向闕，皇帝兵敗被殺，劉漢王朝自此壽終正寢。
這場慘劇，皆源於那場酒宴和小人挑撥。皇上本沒有殺人之心，無奈經不起小人的攛掇，決定雄起一回。不過也只雄起了這一回，接下來不僅丟了自己的卿卿性命，也亡了祖先的社稷。
