李世民比武媚娘大26歲，李隆基比楊玉環大33歲，這樣的年齡差距對於封建帝王來說，不過是再平常不過的事情。然而事情到了明憲宗朱見深身上，情況卻掉了個頭，他一生最寵愛的萬貴妃，竟然比自己大了17歲，這在歷史上是極其罕見的。
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事情還要從憲宗當太子之時說起，憲宗的父親明英宗朱祁鎮在位時，瓦剌犯邊，英宗聽信宦官王振讒言，御駕親征，結果發生土木堡之變，皇帝做了俘虜。國不可一日無君，於是英宗的弟弟朱祁鈺繼位，即明代宗。
在太后的堅持下，雖然朱見深仍然是國之儲君，但今時不同往日，因爲坐在龍椅上的那個人已經不是他的父親。後來朱祁鈺果然將他廢黜，改立自己的兒子朱見濟爲太子。
感受不到任何親情的朱見深被幽禁在宮中，終日惶恐不安。在他的身邊，只有一個比他大17歲的宮女，名叫萬貞兒。就是這個宮女，陪伴他度過了人生中最黑暗的童年時光。
後來英宗復位，他才又恢復太子身份。朱見深18歲登基，萬貞兒已經35歲，但他還是不顧世俗眼光，將其封爲貴妃，寵愛有加。
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不得不說，朱見深有着強烈的戀母情結，因爲童年時期的特殊經歷，萬貞兒已經成了他唯一的依靠，朱見深生命中應該有的女性角色都由他一個人扮演。再就是萬貞兒心機頗深，很懂得巧妙地挑撥後宮關係，讓皇帝獨寵她一人。
萬貴妃由於年齡存在劣勢，生怕有一天皇帝嫌棄她年老色衰，從而被其他人搶走朱見深的專寵，所以她絕不能讓其他后妃誕下皇子。
她飛揚跋扈，買通太監，迫使懷孕的妃子墮胎，所以朱見深繼位多年，遲遲沒有皇子。直到一個姓紀的宮女被朱見深臨幸後懷孕，太監張敏動了惻隱之心，不忍皇上絕後，私下保住了孩子，於是大明王朝的下一位皇帝明孝宗朱佑樘才僥倖地逃過一劫。而朱佑樘被偷偷地在冷宮中養到六歲，才與父親朱見深相認。
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但很快朱佑樘的生母便暴病而亡，太監張敏吞金自盡。雖然沒有直接的證據，但誰都知道這跟萬貴妃有脫不開的關係。周太后爲防萬貴妃對太子朱佑樘下毒手，將孫子接到自己居住的仁壽宮撫養，才爲皇室保存了血脈。
成化二十三年，萬貴妃因毆打宮女用力過猛，暴怒攻心而亡，享年59歲。憲宗悲痛萬分，數月後，也因憂鬱過度而亡。
