殷商是中國歷史上極爲強盛的時期，其疆域廣袤，經濟發達，國力強大，但到了紂王時期，卻被周所滅。溯其原由，紂王與妲己的情感故事成了殷商巨廈坍塌的根源。相傳妲己以美色迷惑紂王，而紂王則沉醉於聲色犬馬，不理朝政，致使被周打敗。
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後人常以“紅顏禍水”來比擬以色亂政的後宮姬妾，而“剖腹觀胎”則成了歷代朝廷聞者足戒的警示。但由於這段歷史距今已兩千多年，史書也記載模糊，細考一些相關野史、筆記小說後才發現，這其中的隱情色彩紛呈，殷商被周取而代之也絕非僅因一位女子的妖冶惑主所致。
妲己是有蘇氏的女兒、殷紂王的妃子，嬖倖於紂王。她墨雲秀髮，杏臉桃腮，眉如春山淺黛，眼若秋波宛轉，勝似海棠醉日，梨花帶雨。紂王定都朝歌，國號商。史書記載，紂王生性聰明，才力過人，徒手能格猛獸，身能跨駿馬，智足以拒諫，言足以飾非，常自以爲天下之人都不如自己，常以文武雙全、智勇兼備來標榜自己。
相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿紂王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞別人被凌遲折磨至死的情景來刺激自己的慾望。紂王自進妲己之後，朝朝宴樂，夜夜歡娛，迷於妲己的美色，對她言聽計從，荒理朝政。有一天，紂王與妲己在鹿臺上歡宴，三千六宮妃嬪，聚集在鹿臺下，紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。紂王與妲己在臺上縱酒大笑。只有已故姜後宮中的嬪御七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。
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妲己說：“這是姜後以前身邊的官女，怨恨大王殺了姜後，聽說私下打算作亂，以謀殺大王!妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的命令，看來謀反的傳聞不假!應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心!”紂王說：“什麼才稱得上嚴刑?”妲己說：“依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後將蛇蠍蜂蠆之類丟進穴中，將這些宮女投入坑穴，與百蟲嘬咬，這叫作蠆盆之刑。”紂王大悅，立即照妲己的話做了一個蠆盆，將這七十二名宮女，一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王大笑：“要不是皇后的妙計，不能滅此叛妾!”
太子殷郊聽到這件事，忙去鹿臺進諫紂王說：“法令是爲人有罪而設，現在衆妾並沒有謀逆之罪，卻加以極慘的刑罰，這都是妲己誤惑聖聰，以致使天下百姓知道父王是無道之君。請斬妲己，以正朝綱!”妲己說：“太子與衆妾同謀，所以妄圖詆譭妾，請大王做主。”紂王當即喝令侍衛錘死殷郊，比干慌忙勸阻說：“太子是國家的根本，不可隨意加刑。”紂王纔沒有殺死太子，但依舊把他貶謫到了荒遠的地方。梅伯入覲見紂王說：“姜皇后沒有過錯卻被處死，太子無罪過而被貶謫。請大王召回太子，復立東宮，臣願代死!”
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妲己讒言道：“梅伯是太子一黨，因此才狼狽爲奸。”紂王問：“那怎麼對付這些人?”妲己說：“羣臣輕侮大王的尊嚴，都是因爲刑法輕薄的原因!依妾之見，可鑄一個空心的銅柱，裏面燒火，外塗油脂，讓犯人抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎，如此他們才知道畏懼，朝中也不再有奸黨了!”紂王立刻依言豎立銅柱，將梅伯的衣服剝光，綁在銅柱上，頃刻間燒得肉焦骨碎化爲灰燼。妲己又說：“可以再製一個銅鬥，也加火在裏面。罪輕而不至於處死的，讓他們以手持熨斗，則手足焦爛，這樣可以區別法律的輕重。”妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。紂王爲了博得妲己一笑，濫用重刑。於是紂王立銅柱、銅鬥各數十，置於殿前，凡有罪的大臣，即加此刑。從此後沒有人再敢勸誡紂王了。
紂王與妲己見羣臣畏刑不諫，更加恣意妾爲，旦夕荒淫歡宴。常宴於摘星樓，每宴飲者多至三千人，令男女混雜其間，追逐戲謔。妲己道：“這樣玩時間長了沒意思，不妨在臺下挖兩個坑穴。一個引酒爲池，一個懸肉爲林，令各嬪妃裸戲於酒池肉林，互相撲打，勝者浸死在酒池中，敗者投於蠆盆內。”紂王大笑，依其言而行，每天宮女因此被折磨至死者不計其數。
