公元740年的某一天，大唐王朝的華清宮內流光溢彩，金碧輝煌。在一曲縹緲婉轉動聽的樂聲中，一位美貌非凡的仙子翩然舞進了華清宮。只見，她一襲霓裳羽衣，仙子般翩翩起舞，悠揚玄妙的樂聲，輕盈舒緩，柔軟縹緲，優雅浪漫，使人忘記此處究竟是天上還是人間，竟有如此美妙絕倫的樂曲，如此雍容華貴、婀娜多姿、婉約動人的舞姿。唐玄宗看着嬌媚多姿的舞者，激動地大加讚賞道：“仙姿妙樂、仙姿妙樂啊!絕配、絕配!”
“霓裳一曲千峯上，舞破中原始下來”，被譽爲“歷史上最有名的舞”的《霓裳羽衣曲》，經過一千多年歲月激流的沖刷，作品本身早已蕩然無存，而唐代詩人們的這些錦繡詩篇，以及其他一些零星的文獻記載，在給我們留下幾許瑰麗的霓虹片羽影像的同時，也留下了許多撲簌迷離的謎題。
《霓裳羽衣曲》由何人所作?唐玄宗是不是它的作者?這一問題至今仍未能詳其究竟。
一種說法認爲《霓裳羽衣曲》是由外國傳來的。
據《唐會要》記載：公元720年，突厥侵犯至甘、涼等州，涼州都督楊敬述守城失敗。楊敬述雖戰敗，但他向唐玄宗獻上了《婆羅門曲》。婆羅門即天竺，也就是今天印度的古稱。這是一支與唐朝樂曲風格大爲不同的外國樂曲，結束時輕聲漸緩，不像一般唐朝樂曲終聲音高亢，嘎然而止。唐玄宗聽後滿心喜歡，對此曲稍加潤色後配以歌曲，遂改名爲《霓裳羽衣曲》。
另一種說法認爲《霓裳羽衣曲》是唐玄宗登高望遠女兒山仙女廟後有感而作的。女兒山在今河南省陽縣境內，爲唐朝東都連昌宮的一大美景，是唐玄宗東巡的覽勝之地。中唐時期的詩人劉禹錫在《三鄉驛樓伏睹玄宗望女兒山小臣斐然有感》詩中就這樣寫道：“開元天子萬事足，唯惜當時光景促。三鄉陌上望仙山，歸作霓裳羽衣曲。”
按這種說法，唐玄宗登高遠望仙女廟，產生了奇幻的聯想，歸來後創作了《霓裳羽衣曲》，但只寫了前半部分，等到後來楊敬述帶回《婆羅門曲》，才削成全曲，並配以歌舞。
但最爲大衆接受的一種觀點，是唐玄宗遊月宮後作《霓裳羽衣曲》。這種傳說荒誕神奇，卻有其特殊的生活體會和歷史依據。唐玄宗崇奉道教，所創作的不少樂曲都與道教神話傳說有關，所以在夢中聞奏仙樂而領悟創作靈感，也合乎情理。
晚唐詩人鄭嵎在《津陽門詩》中就引述當時流傳的一個故事：唐玄宗中秋月夜夢遊仙界，在月宮見到了數百個“素練霓裳”的仙女“舞於廣庭”，就默默記下了曲調。可是當他回來後，只記起了前半部分。正好，楊敬述所進的曲子創作成基本曲調，命名爲《霓裳羽衣曲》。
這種說法實際上也是說，《霓裳羽衣曲》完全由唐玄宗所創作。
“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。”霓裳羽衣，即天上仙女翩翩起舞，多麼美麗、多麼令人神往的意境。而一個皇帝，竟有如此高的藝術創作水準，在中國曆代是很少見到的，也許正因爲如此，人們對《霓裳羽衣曲》纔會有各種各樣的猜測和幻想。
