一、打工仔陳勝
秦二世元年(前209年)七月，朝廷大舉徵兵去戍守漁陽(今北京市密雲西南)，陳勝也在徵發之列，並被任命爲帶隊的屯長。他和其他900名窮苦農民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽。當行至蘄縣大澤鄉(今安徽宿州西寺坡鄉)時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行。大夥眼看抵達漁陽的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，是要一律處斬的。
在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義。是夜，陳勝悄悄找另一位屯長吳廣商議。吳廣，陽夏(今河南太康)人，也是窮苦出身，他們雖然結識不久，但已是無話不談的朋友。陳勝對吳廣說：“這兒離漁陽還有上千里路程，怎麼也不能按期抵達漁陽了，我們現在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來也是死，與其都是死，還不如選擇爲國家而死，幹一番大事業? ”。
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吳廣見時機基本成熟，於是趁兩個押送士卒的軍官喝醉，故意揚言逃跑，以激怒押送他們赴邊的將尉。喝得醉醺醺的兩個將尉果然大怒，責罵和鞭打吳廣，引起士兵們不滿，羣起而哄之。吳廣奮起奪下一名將尉佩劍將其殺死，陳勝也乘勢殺了另外一名將尉。
隨後，陳勝把900名戎卒召集在一起，大聲說道：“我們在這裏遇上了大雨，已不能按期抵達漁陽了，而誤了期限大家都要被斬殺，即便僥倖不被砍頭，戍守邊塞十分之六七的人也要送命。再說好漢不死便罷，要死就要取得大名聲啊!王侯將相難道有天生的貴種嗎?“陳勝鏗鏘有力的一番話，說出了大夥的心聲，戎卒們對秦王朝的滿腔怨恨和憤怒如同衝潰了堤壩的洪水奔瀉而出，齊聲高呼：“我們願聽從您的號令!”
於是大夥在陳勝、吳廣帶領下，袒露右臂作爲標誌，築壇盟誓，按事先謀劃，詐以公子扶蘇、楚將項燕之名，宣佈起義。陳勝自立爲將軍，以吳廣爲都尉，一舉攻下大澤鄉，接着又迅速攻下蘄縣縣城。中國歷史上第一次大規模的農民起義戰爭就這樣爆發了。歷史將記取，這場推翻秦王朝暴政的翻天覆地的改朝換代是一個普通農民首先發起的。
名言：燕雀安知鴻鵠之志哉。
二、鹽販子黃巢
黃巢出身鹽商家庭，與王仙芝同販私鹽。曾數次應試而每每名落孫山。他善騎射，好詩賦。生平最喜結交豪俠之士。造反後黃巢自稱“沖天太保平均大將軍”，與王決裂後一度由強到弱，又由弱到強，這位被貶爲“流寇”的黃巢進行了一場歷時1000多日，從湖北渡江南下而後由廣州北上，橫掃十餘省，行程數萬裏的前所未有遠征，這是一次退卻形式下的偉大進攻
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。當旋風般的鐵騎在中國的大地上劃上一個大弧後，六十萬大軍攻破了唐都長安，而後又雪崩似地退出。歷史註定了這是一次未能完成的遠征。然而，這次遠征所包蘊的驚心動魄的傳奇和令人扼腕的結局具有永遠的魅力。
名言：待到秋來九月八，我花開後百花殺。
三、驛卒李自成
李自成幼曾爲僧，2l歲時應募當了米脂縣的驛站馬伕，不久因財政危機被裁員而下崗。失去了飯碗的李自成遂投奔了“不沾泥”張存孟的隊伍，綽號“闖將”，自立後又升級爲“闖王”。這位獨眼闖王無疑是明末那場起於陝西的造反大潮中脫穎而出的弄潮兒，從屢遭圍剿，幾度詐降，險遭剿滅甚至身邊只剩十八騎，到後來建國“大順”，一路北上摧枯拉朽，“所過無堅城，所遇無勁敵”，最後埋葬朱明王朝。
卻又在輝煌的頂點上驟然隕落，空餘下了倉促的41天帝王夢。偶然乎?必然乎?李自成給後人留下的是一份值得深思的問卷。
名言：吃他娘穿他娘，開了城門迎闖王。
四、民辦教師洪秀全
這位私塾先生早年曾經苦讀四書五經，夢想有朝一日由科舉考試進入仕途。可是十多年過去了，年過而立卻屢試不中，連秀才的桂冠還未戴上，絕望之餘他發誓：“等我自己來開科取天下士吧!”於是，在一場大病之後，就有了所謂“醒世訓”和“救世歌”，有了斬妖除魔的天堂夢，有了不可遏制的拜上帝教潮，有了席捲南中國的太平天國政權，並綿延十八年，波及二十省。
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這是一場震撼性的革命、卻又象是一場沒有目標的瘋狂鬧劇，走在半夢半醒之間的洪秀全在理想中崛起，又在狂妄中毀滅。
清軍開始進迫天京，在陳玉成和李秀成等人支撐下，太平軍在數年間阻止了清軍的很多攻勢。1859年，族弟洪仁玕抵達天京，洪秀全大喜，封仁玕爲軍師、幹王，總理天國朝政。由於洪仁玕未有立功而封王，洪秀全怕其他人不服，再次封異姓爲王。後來洪秀全分散諸王權力，開始濫封王爵。
其後太平天國的蘇、浙基地均被湘軍和淮軍攻克，南京城外營壘亦盡陷敵手。洪秀全其時已患重病，他拒絕了李秀成的棄城出走建議，期望上帝降奇蹟賜福於太平天國從而戰勝清軍。但隨着天京的防務日漸危急，洪秀全的幻想終告破滅。同治三年四月二十七日(1864年6月3日)自殺，遺命其子洪天貴繼位。六月十六日(7月19日)，南京陷敵，太平天國滅亡。
