南北朝時代和之前的東晉時代一個差別，就是皇帝素質。特別是南朝的帝王們，更是兩極分化，有能耐的，比如劉宋開國皇帝劉裕，蕭齊開國皇帝蕭道成，蕭樑開國皇帝蕭衍，南陳開國皇帝陳霸先，都堪稱一代梟雄。水平甩東晉皇帝幾條街。
但比起東晉庸君扎堆的情景，南朝的昏君們，卻更上一層樓。東晉昏君們雖然昏聵，卻極少殘暴，做事還比較講規矩。可放在南朝宋齊兩朝的末代帝王身上，卻是毫無規矩，不但治國一塌糊塗，做人做事更是殘暴荒唐，禽獸不如。
這裏面最典型的，就是劉宋的這位。
先從南朝劉宋王朝的第七任皇帝劉彧說起。這位皇帝自己沒有生育能力，爲了掩人耳目，經常派自己的妃子外出。
這麼一來，他獲得了十二個兒子。雖然兒子都是別人的，但他都很寵愛，特別是長子劉昱。
劉昱的母親陳妙登姿容出衆，早年深得劉彧所寵，遺憾的是一直沒能生子。
劉彧就對陳妙登說：“如果你能生下兒子，我一定立他爲太子。”
可惜問題並不是出在陳妙登身上，這個，劉彧是心知肚明的，於是他想了個招：把陳妙登賜給了自己的大臣李道兒，等陳妙登懷孕，又迎還宮中，生下了劉昱。
那其他的兒子怎麼來的？ 大多數都是將外面宗室的孕婦弄進宮裏，等到孕婦生下了孩子，就把她們殺了滅口，而改讓自己的寵姬充當孩子的母親。
不管怎麼樣，他這一弄，竟搞得兒孫滿堂。
但陳妙登所生這個劉昱，其實是一個滅絕人性的嗜血狂魔。
在童年時候，這小劉昱就是個讓父母常頭疼的角色，往好聽了說，叫聰明伶俐，啥事一學就會，但就不愛學好事。最喜歡乾的，就是順着宮殿的柱子爬，摔的鼻青臉腫還嘿嘿笑。相當的堅強勇敢。日常讀書，折騰起老師陪讀來，更是花樣百出，鬧的老師們常哭哭啼啼訴苦告狀。
對這熊孩子，父親劉彧的態度就一個字：打。而且還親自上陣，自己打累了，就讓他娘陳妙登動手，拿大棒子狠砸。如此兇悍大棒政策，貫穿整個童年，卻絲毫沒打掉毛病，卻把他的臉皮砸厚實了。
劉彧病死後，十二歲的劉昱即位。
剛開始時，由於年紀小，還沒敢怎麼放肆，過了兩年，就慢慢露出了吃人的兇相。
劉昱喜歡外出遊玩，知道自己是李道兒的兒子，每次出行，就自稱“李將軍”。一開始的時候，母親陳妙登怕這孩子惹事，還常親自駕車偷偷跟着，沒想到這小子比猴還精，每次都能輕易發現跟蹤，然後一個加速，七拐八拐就把母親甩沒影。
而脫離母親管制後，這孩子立刻變得比狼還狠。外出遊玩，帶一幫如狼似虎的手下，路上凡遇見男女行人及犬馬牛驢立時殺死。殺人的方式也千奇百怪。
若手下侍從臉上稍現不忍之色，劉昱就要他擡頭挺胸，立正站直，然後自己用長槊將他親手捅死。
他的親信孫超嘴裏有蒜味，爲了驗證孫超是不是真吃過大蒜，劉昱讓人剝光了孫超的衣服，縛定，自己操刀剖開他的腹部，切斷腸子，細細搜索裏面有沒有大蒜頭。
劉昱還在三暑天闖入中領軍、南兗州刺史蕭道成的府內，因爲天熱，蕭道成赤膊着上身，挺着大肚子在樹蔭裏午睡。
劉昱看到蕭道成肚臍孔很大，不由讚歎道：“好一個箭靶子!”
他命人把蕭道成叫起，到牆邊站直，要拿蕭道成的肚腹當箭靶，臍孔當靶心，彎弓搭箭，練習箭法。
蕭道成大驚失色，連呼“老臣無罪”。
劉昱有位親信平素與蕭道成有交情，連忙勸說：“蕭將軍這大肚子是上好的箭靶，一箭射死，以後就再也找不到這樣的箭靶了，不如就用空頭箭射着玩吧。”
劉昱沉吟了片刻，同意了，改用空頭箭，一箭射中肚臍。
蕭道成嚇得魂飛魄散，但總算撿回了一條小命。
當然格外奇特的是，這麼個禽獸不如的傢伙，有時候還格外親民。他經常穿的破破爛爛，跑到集市上和人買賣交易，被不明真相罵的狗血淋頭，竟還嬉皮笑臉。聯想起他同時期的殘暴，只能感慨這人人格分裂的厲害。
要是活在當下，蕭道成被劉昱這麼一折騰，就算報到公安局，最後搞個精神鑑定，沒準還要認倒黴。可放在沒這套司法程序的南北朝，身爲一代名將，蕭道成哪裏能吃得這個虧？
更重要的是，這還不是個吃不吃虧的問題，今天看你肚臍眼大，拿你當箭靶子，明天要看你身子肥，再抓來當豬殺。這見天都玩命的日子，與其沒個盡頭，不如先要了他命。
於是，送走了劉昱，蕭道成開始醞釀廢除劉昱的計劃。他祕密與朝內幾位大臣一同商議，並買通了劉昱身邊的親信王敬則等人，等待時機。
劉昱手下有一個叫叫楊玉夫的侍從，七夕那天晚上，無端遭受劉昱責罵，劉昱發狠話說：“看到織女星轉過來了，立即叫醒我，否則明天就取你的肝肺下酒。”罰楊玉夫坐在殿外守看，自己回仁壽殿東的氈房睡覺去了。
牛郎織女本就只是一個傳說，鵲橋相會根本就不可能發生，這不是等於限了楊玉夫的死期嗎？
一不做，二不休，楊玉夫當夜乘劉昱睡熟，提刀砍下了他的腦袋，交給了與蕭道成有聯繫的王敬則。
蕭道成從王敬則手中接過劉昱的腦袋，驗明無誤，馬上領兵入宮，以重臣身份處理國家後事。
蕭道成先是以皇太后的名義，貶被殺掉的劉昱爲蒼梧王，另立劉彧時年僅八歲的第三子安成王劉準爲帝，劉宋昇明三年（公元479年）四月，蕭道成完全執掌了朝內朝外的勢力，即逼迫劉準禪讓帝位給自己，然後再將劉準毒殺。
據史家統計，劉宋開國皇帝武帝劉裕之後，皇族共有一百五十八人，其中子殺父者一，臣殺君者四，骨肉相殘者一百零三，被殺於他人者六。
劉宋一朝享國區區六十年，殺伐不斷，血腥熏天，至此，終於宣告結束。
