真所謂，歷代封建王朝都無法避免盛極必衰的歷史規律，乾隆中葉後，清朝開始衰危。嘉慶帝即位後，農民起義風起雲涌，天理教甚至衝進紫禁城內，那時的清王朝已是積重難返。當清朝江河日下，漸趨衰微的時刻，西方西本主義正蓬勃興起，才智平庸的道光帝只能在自恨自愧中嘆息，道光以後的咸豐、同治、更是一代不如一代。而同治的生母葉赫那拉氏，也就是慈禧太后，垂簾聽政，清朝從此大權旁落，頻於覆滅的邊緣。
而清朝的皇帝，正是沿着盛極必衰的歷史規律，出現了親政才七年的短命皇帝，也出現了在位長達六十一年的長壽皇帝。由此而出現了幼年登基和中年登基的皇帝，幼年登基的年幼無知，朝權掌控在太后手中，出現了忍辱負重的孝莊太后和禍害匪淺的慈禧太后。今兒要說的是少爲人知的中年登基的皇帝，他就是清朝史上的嘉慶帝，他是怎樣在長壽父親的掌握下，登基後處境又是如何的尷尬?
嘉慶帝是清朝入關後的第五位皇帝，他出生於乾隆二十五年(1760年)十月初六凌晨丑時，排行第十五。他三十七歲繼位，卻只是迫於無奈成爲太上皇也就是乾隆帝的陪侍，處境十分尷尬。對於嘉慶帝的處境，《清史稿》中記載道，嘉慶帝在面對乾隆太上皇訓政的時候，恭敬謹慎，一點都不敢違。其他史料也有記載，嘉慶帝侍坐在太上皇身邊，太上皇高興，他也跟着高興，太上皇笑，他就跟着陪笑。由此可以看出，在嘉慶帝繼位初期，根本就沒有什麼實權。
嘉慶帝繼位之後，乾隆去世之前，嘉慶帝空有抱負卻難以施展，只能成爲乾隆太上皇的陪侍。他每日關注的只是這位太上皇的喜怒哀樂。每月初一，他要帶領着王公大臣官員向太和殿上的太上皇行賀禮，而坐在太和殿上的本應該是他;太上皇外出，他要跟隨左右，太上皇聽政向南而坐，他只能在一旁向西而坐靜聽。也正是這樣，嘉慶帝繼位後度過了三年的有名無實的尷尬歲月，而導致嘉慶帝尷尬的正是乾隆帝過於長壽，到了晚年對權力與虛榮的追求更加強烈。
乾隆三十八年(1773年)，乾隆帝決定在現有的四位皇子中選擇十五皇子爲太子，並且隆重的祭告蒼天。之後又命人在紫禁城東北修建皇極陵、寧壽宮、養性殿、樂壽堂等一組建築，準備等他年老退位後居住。同時乾隆帝還爲自己將來訓政制造輿論基礎，他聲稱自己仍舊如往時一樣健康英明，理所當然應該繼承替上天愛護百姓，治理百官，不負列祖列宗的託付。
乾隆六十年(1795年)九月，乾隆帝已是八十五歲高齡。他遵守自己之前的誓言，下詔冊立十五皇子爲太子，定於來年正月初一舉行傳位大典。那一天，乾隆帝親率十五皇子和諸位王公大臣列堂子、奉先殿、壽皇殿行禮，之後升太和殿寶座，將傳國玉璽親自交予十五皇子。十五皇子跪受，昭告天下，改元號爲嘉慶。乾隆帝在傳位詔書中對後事做出安排，接着又宣佈：仰承上天保佑，身體健康，一天夜不懈怠。歸政後，凡是遇到軍國大事以及任用官員實行政令等大事，又怎麼能置若罔聞?依然會親自指教。嗣皇帝嘉慶則需早晚聆聽訓諭，吸取經驗教訓，爲將來親政做好準備，不至於到時候出現差錯。由此，進入乾隆帝三年的太上皇生活，也進入嘉慶帝繼位後的尷尬處境。
作爲一代帝王，乾隆帝越到晚年，對權力與虛榮的追求就越是強烈。在他傳位之後，國家一旦遇到人員調動或者軍國大事，他都還要親自來處理。乾隆規定，太上皇仍舊自稱爲“朕”，他的諭旨，稱爲“勑旨”，題奏行文，遇天祖等字高四格，太上皇高三格，嗣皇帝高二格擡寫。文武大員進京陛見，新補官員離京赴任，都必須覲見太上皇，恭請太上皇的“恩訓”。太上皇生辰稱萬萬壽，嗣皇帝降稱萬壽等。此外，乾隆帝退位後仍住於養心殿，使得理應入住養心殿的嘉慶帝仍舊屈住在毓慶宮。
也正是這樣，由於乾隆帝退位做了太上皇之後依然掌控着朝權，嘉慶帝卻只能一旁坐，對乾隆帝也只能唯命是從，從而使得嘉慶帝繼位後過了三年有名無實的尷尬處境，直到嘉慶四年(1799年)正月初三，乾隆太上皇駕崩，嘉慶帝纔可以親政，獨立處理政事，那個時候的嘉慶帝已經四十多歲了。
