姚思廉（557—637），字簡之，一說名簡，字思廉，吳興（今浙江湖州）人，唐朝初期史學家。約生於樑末陳初，在八十歲左右去世。世居吳興（今浙江湖州）。他隨父姚察在陳朝滅亡後到隋朝做官，遷至北方，故兩《唐書》中《姚思廉傳》稱其爲京兆萬年（今陝西長安縣）人。
祖父姚僧垣“少好文史”，還“醫術高妙，爲當世所推”①。曾多次治癒皇帝和王公大臣的疑難病症，得到賞賜頗多。名聲也越來越大，以至於邊地和外域都前來求醫。僧垣“每得供賜，皆回給察兄弟”②。姚察、姚最兄弟就是靠這種較充裕的收入，遊歷求學，購聚圖書，見聞日益廣博。姚察十三歲時就顯露出才華，“於宣猷堂聽講論難，爲儒者所稱”③。姚察這種勤奮好學的精神保持終生，即使在當了陳朝吏部尚書以後，仍大力尋求天下圖書，遇到沒見過的書即馬上抄錄下來。他聚書多達萬餘卷，並都閱讀過①，爲樑、陳、隋之際公認的著名學者。隋平陳以後，隋文帝楊堅也以能得到姚察而高興，他對臣下說：“聞姚察學行當今無比，我平陳唯得此一人。”②姚察的著作很豐富，有《漢書訓纂》30卷，《說林》10卷，《西聘》、《玉璽》、《建康三鍾》等記各1卷，還有《文集》20卷，並行於世。此外，還有未撰成的樑、陳二史。
這樣的家學傳統，對姚思廉有良好影響，少年時就喜好史學，不僅聰穎，而且勤奮學習，除了讀書，再沒有其他嗜好，甚至從不過問家人的生計狀況。
