漢哀帝，劉欣，字和，西漢第十三位皇帝，漢元帝之孫，定陶王劉康子，襲父封爲定陶王，劉欣十九歲繼位稱帝，翌年改年號爲“建平”。漢哀帝原本是一個熟讀經書、文辭博敏的有才之君，面對漢朝的衰落局面，他曾躬行節儉、勤於政事，對政事作做出一些有貢獻的改革。然而當改革遇到阻力時，漢哀帝又選擇了放棄。
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漢哀帝時期的董賢，人長的英俊瀟灑，又是董恭之子，因而被選爲太子舍人。漢哀帝在與他的交往中產生了愛戀，並封他爲董門郎，封他的父親爲霸陵令，遷光祿大夫。不久，董賢又被封爲駙馬都尉侍中，漢哀帝和董賢形影不離，這是典型的同性之愛。
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一次午睡，董賢枕着哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，卻又不忍驚醒董賢，隨手拔劍隔斷了衣袖。後人將同性戀稱爲“斷袖之癖”，便是源於出此。可見，漢哀帝對董賢的愛戀有多深，漢哀帝還爲董賢建造了一棟與皇宮類似的宮殿，並將御用品中最好的給董賢，自己則用次品。
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《漢書·董賢傳》記載：有一次，哀帝稱公開開玩笑的對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如?”意思是要把王位給董賢。此話一出，嚇得羣臣目瞪口呆。如此忠貞愛情，國事當然糟得很，最糟的是漢哀帝因爲不近女色，膝下無子，皇位的繼承一直無從定論。漢哀帝死後不到十年間，王莽就篡位建立了新朝。
