當官應當德才兼備，擇官應該選賢任能，這是古今通用的準則。封建社會的科舉制度，當今組織的選拔考覈，都是爲此而設。然而，有規則，就有“潛規則”。在官員任用上私定“標準”，暗箱操作，無論古今都不乏其例。在這方面，一些封建皇帝就帶了個壞頭。他們選拔官員的“標準”，實在荒唐透頂。
漢靈帝：議價賣官鬻爵
漢靈帝劉宏是歷史上有名的荒唐皇帝。這傢伙有多種愛好，其一是喜歡搞房地產。他把搜刮來的錢財拿回老家買了不少田宅，剩下的錢就分別存到宦官家裏，每家都存了幾千萬。其二是喜歡玩新奇。他經常用四匹白驢駕車，自己獨自操轡，在御苑裏閒逛;又給狗戴上文臣戴的進賢冠，配上綬帶，牽着招搖過市。他還在後宮裏設了一家“超市”，讓宮女們販賣物品，互相盜竊爭鬥。他則換上商人服裝，躲在“超市”角落裏看宮女們打架取樂。
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當然，他的最大愛好還是“撈錢”。爲此，他把賣官鬻爵當成最好的撈錢機器。
光和元年(178年)，靈帝與內廷太監在西園“合資經營”了一個“西園官邸”，專做賣官生意，其“商品”明碼標價：年薪兩千石糧食的官，價兩千萬錢;四百石糧食的官，價四百萬錢。各地按正常渠道推薦上來的優秀人才，要想得到任命也要花錢，不過可以享受減價三分之一至二分之一的“優惠”。
除了統一標準外，還有許多細則。如：縣官的價格要根據該縣的貧富情況面議，富縣價高一些，窮縣就比較便宜。有的人買官一時錢不夠，還可以賒欠，待上任撈到錢後，再加倍償還欠款及利息。此外，除了公開買賣，還有“黑市”交易，價格是三公一千萬錢，卿五百萬錢。除皇帝這個位子不賣外，其它官位都可以拿錢買。
對一些重要的交易，漢靈帝還親自參與。如一個叫崔烈的冀州名士，官至九卿，還想再買個司徒(相當於宰相)的官位。靈帝擔心手下人賣不出好價錢，便親自出面討價還價，最後以五百萬錢成交。舉行授官儀式那天，靈帝親臨殿上，百官肅立階下，場面十分隆重。望着崔烈那春風得意的樣子，靈帝忽然覺得這司徒的官賣得太便宜了，忍不住小聲對隨從親信說：“悔不少靳，可至千萬!”意思是說這筆買賣做虧了，當初該要他一千萬錢!可惜悔之晚矣。不過吃一塹長一智，從這件事上他學到了經驗。到了曹操的父親曹嵩買太尉時，靈帝狠狠地宰了他1億錢!
靈帝帶頭大搞賣官鬻爵，既使他的金庫“萬金堂”堆滿了金銀財寶，也使東漢政權加速腐敗，國勢更加衰落。靈帝死後，他的兒子獻帝只當了三十來年的傀儡皇帝，便把帝位“禪讓”給了曹丕。綿延了四百多年漢王朝，就此滅亡。
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宋孝武帝：會哭便能升官
南朝的宋孝武帝劉駿，也是個世所罕見的昏君。他不但生性殘暴，而且荒淫無恥，亂倫敗德。無論親疏遠近、長輩少輩的女子，只要被他看上，他都要想法弄進宮中作踐玩弄。他甚至連自己的親生母親路太后也不放過。《魏書》上說：“駿淫亂無度，蒸其母路氏，穢污之聲，佈於歐越”;“四年，(駿)獵於烏江之傍口，又遊湖縣之滿山，並與母同行，宣淫肆意。”從中可以看出，這傢伙禽獸不如。
劉駿也很貪財，爲撈錢不擇手段。他見在廣州等地擔任過刺史、太守等地方長官的人離任時都帶回豐厚的錢財，便發佈文件，讓離任的地方長官必需要上報財產，並把財產的一半以上交給皇帝。誰送給他的錢多，就讓誰做大官。
除送錢外，在他面前會哭也能升官。
大明六年(462年)，劉駿最寵愛的妃子殷淑儀去世。他痛不欲生，整日精神恍惚，若有所失，無心處理朝政。殷貴妃下葬後，他還多次率領羣臣到墓前憑弔。一次，他對一起憑弔的秦郡太守劉德願說：“卿哭貴妃，若悲慟當有厚賞。”話音剛落，這位“善解人意”的劉德願就嚎啕大哭起來。他又是捶胸，又是頓足，鼻涕一把淚一把，哭了個昏天黑地。劉駿見他哭出了“忠心”，哭出了水平，感到很滿意，立即提升他爲豫州刺史。
只因一哭，就當上一個州的最高長官(南北朝時一個州的建制接近現在一個省)。如此腐敗的“幹部政策”，也就預示着劉宋王朝不會長久了。
武則天：提拔拍馬之徒
武則天是中國歷史上唯一的一個女皇帝，也是一位傑出的政治家。然而就是這樣一位有雄才大略的女皇，卻喜歡阿諛奉承，並對溜鬚拍馬之徒加以提拔重用。
唐垂拱四年(688年)，武則天的侄子吳承嗣派雍州人康同泰獻給武則天一塊白石頭，上面刻有“聖母臨人，永昌帝業”字樣，詭稱該石得自洛水。武則天十分高興地把這塊白石命名爲“寶圖”，並提拔康同泰爲遊擊將軍。
公元690年，武則天自封爲“大周聖神皇帝”。登上皇帝寶座後，她權更大了，頭腦更加膨脹，也更喜歡聽阿諛奉承之詞。
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有一個叫朱前疑的猥瑣小人，極善於拍馬邀寵。他揣摸投了武則天的心思，便一本正經地上書說：“我作了一個吉祥的夢，夢見皇帝陛下活到八百歲。”武則天一聽很高興，立即賞給他一個“拾遺”的官。
這傢伙嚐到了甜頭，過了幾天又上書說：“我又做了一個夢，夢見陛下白頭髮變成了黑頭髮，掉了牙的嘴裏又長出了新牙。”武則天聽了更加很高興，又提升他爲駕部郎中，掌管全國的馬驢牛羊及武則天出入的車乘驛馬。
朱前疑見當官這樣容易，自然越發來勁。過了幾天他又來到武則天面前，編造了一通謊言：“臣自河南返京，路過嵩山的時候，清清楚楚地聽到嵩山在高呼『聖神皇帝萬歲!』四面羣山一齊呼應，萬歲之聲響徹雲霄!”這幾句並不高明的頌詞，卻把武則天捧得暈暈乎乎，分不清東西南北，遂又慷慨地賜給朱前疑五品官的標誌——緋算袋，叫他當場佩戴起來。就這樣，一個缺德少才的市井無賴，靠吹牛拍馬就騙取了女皇的信任，搖身一變便成了位高權重的朝廷大員……
