清朝有一種官職，叫做“御前大臣”。御前大臣，是在康熙年間設置的。這個職位既沒有品秩，也沒有俸祿，一般從王公大臣之中簡員充當，扮演的是皇帝身邊機要祕書長和安保隊長的雙重角色。
與皇帝最親近的三類大臣裏，御前大臣、軍機大臣和總管內務府大臣三足鼎立。有人認爲：“御前大臣班列是前，但尊而不要，軍機則權而要，內務府則親而要。”但這裏所說的“要”，其實是針對一般的國家政策和內廷事務而言的。當皇帝做出重大政治決策之時，首先預聞機密的，還是御前大臣。
咸豐皇帝臨終前，指定贊襄政務的八位顧命大臣中，排在前面的四位即爲御前大臣，後面四位則爲軍機大臣。其中四位御前大臣，按身份尊卑排序，分別是怡親王載垣、鄭親王端華、額駙景壽和協辦大學士肅順。額駙的爵位不及親王，而肅順雖然官職高、權位重，但封爵僅爲三等輔國將軍，因此還要名列景壽之後。
這位駙馬爺究竟是什麼來頭呢?
景壽出自滿洲大姓富察氏，屬鑲黃旗。景壽的父親，是道光朝的御前大臣一等公博啓圖。由於家世門第高貴，加上景壽本人可能長得比較帥，所以被道光皇帝的六公主壽恩公主看中，跟皇帝攀上了親戚。
壽恩公主爲靜貴妃所出，是恭親王奕訢的親姐姐。我們之前談到，靜貴妃在生前，始終是皇貴妃和皇太妃的身份，後來晉尊康慈皇太后和孝靜成皇后，是她的兒子奕訢通過不那麼正規的手續追封的。壽恩公主既非中宮所出，下嫁時本應封爲和碩公主，景壽也本應該是和碩額駙。但由於道光實在非常鍾愛這個女兒，於是破格封她爲固倫公主，導致景壽也跟着沾光，成了固倫額駙。根據乾隆十三年(1748年)的定製，固倫額駙與和碩額駙相比，除了品級高出一級之外，還有一個非常酷炫的特權——騎馬時賜用皇家定製紫色繮繩，以彰顯尊貴不凡的身份。
景壽和壽恩公主，是在道光二十五年(1845年)正式成婚的。在成親之前，道光就先賞景壽頭品頂戴，入上書房陪皇子們一起讀書。景壽和四阿哥奕詝、六阿哥奕訢年齡相仿，又有靜貴妃作爲共同的額娘，同窗學習，關係自然不會差。後來咸豐即位，也比較重用和親近這位姐夫，從散秩大臣、御前侍衛一步步提拔，最終讓景壽子承父業，當上了咸豐朝的御前大臣。
景壽這個人，不知道是因爲能力平庸還是爲人低調，他的出鏡率一直比較低。比較靠譜的猜測是，景壽知道自己外戚的身份比較敏感，所以基本上是埋頭做好自己本職工作，不刻意去搶鏡頭。皇帝安排他幹什麼，他就幹什麼，皇帝被英法聯軍嚇跑，景壽作爲御前大臣，也就隨扈來到了熱河。
壽恩公主紅顏薄命，歿於咸豐九年(1859年)，年僅30歲。景壽隨同咸豐逃到熱河之時，已經是個鰥夫。按理說，失去公主這個靠山，景壽得到的恩寵可能會有所減少。但事實卻恰恰相反，到熱河之後，咸豐對景壽愈加器重，任命他入軍機處，掌軍機大臣之職。
景壽出任軍機大臣一事，在《清實錄》和《清史稿》的軍機大臣年表中，都並未提及，但並非無跡可尋。後來慈安和慈禧太后返回北京，發動辛酉政變所發的第一道詔書，就有“景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛着退出軍機處”一語。《清史稿》穆宗本紀也有提到：“解載垣、端華、肅順任，罷景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛軍機。”
因此，自嘉慶四年(1799年)嘉慶皇帝規定“軍機大臣及御前大臣彼此不令相兼，所以杜專權而防壅蔽”，景壽是繼和珅之後，清朝唯一身兼軍機大臣和御前大臣兩職的人。加上景壽又是咸豐的姐夫，可謂是尊、親、權、要集於一身，紅得發紫。
可能景壽自己也納悶：皇帝小舅子爲啥突然對我這麼好?不久之後，隨着八位顧命大臣名單的公佈，答案便昭然若揭了。名單中有景壽並不奇怪，奇怪的是，恭親王奕訢竟未入選。實際上，恭親王的缺席，也正是景壽入列的原因。
清朝家法，主張“親親尊賢”，咸豐指定顧命大臣，也不能違背這一原則。載垣端華雖爲鐵帽子親王，肅順雖深受咸豐親信，但他們屬於遠支，爲“賢”不爲“親”，而“親”又應在“賢”之上。
若論咸豐的至親，莫過於他的親弟弟恭親王。論血統、論才具、論聲望，顧命大臣中都應有奕訢的一席之地。但奕訢被肅黨排擠，又受咸豐的猜忌，他被擠出顧命大臣之列，便由景壽頂替了這個“親親”的位置。
顧命大臣中另外七人都是“肅黨”，因此對自己膺受顧命的原因，景壽應該有着比較清醒的認識。多年以來，景壽一直在扮演好駙馬爺的角色，這個政治漩渦，他是被裹挾進去的，並非因爲有什麼野心或企圖。
要知道，雍正當年因奪嫡之事，連自己的親兄弟都不放過。景壽只是一個跟皇室沒有血緣關係的駙馬，萬一站錯了隊伍，可不能指望慈禧太后和恭親王能對他這個姐夫手下留情。所以，在就任顧命大臣之後，面對肅黨與兩宮太后之間的衝突，景壽是這樣表現的：
杜翰頂撞太后，氣得慈禧渾身發顫，景壽保持沉默。
肅順嘵嘵置辯，嚇得小皇帝尿了褲子，景壽保持沉默。
兩宮太后和恭親王發動政變，將顧命八大臣下獄治罪，景壽依然保持沉默。
故而，後來兩宮太后和恭親王往八位顧命大臣頭上扣帽子的時候，諭旨上景壽的罪名是：“身爲國戚，緘默不言。”
景壽緘默不言，其實是對他最有利的選擇。對肅黨而言，讓景壽入夥，只要他不搗亂就行了，發不發表意見其實並無所謂。而兩宮太后看在眼裏，也是明在心裏，沒有將景壽當成敵人。
到最後，四個御前大臣中，其他三個都死得很慘，惟有景壽保住了一命。景壽所受的懲罰，和幾位軍機大臣一樣，被革除了一切職務。另外，景壽額駙的品級也降了一等，失去了騎馬用紫繮的貴族特權。
活下來這五位大臣退出軍機，基本上是永不敘用，此生的政治前途算走到盡頭了。許多人以爲，景壽被革職，算是小懲大誡，爲依附肅黨付出的代價。但過了不到半年，大家發現事情並沒有那麼簡單。同治元年(1862年)二月，恭親王從鑲紅旗蒙古都統調任正紅旗滿洲都統，鑲紅旗蒙古都統的位子空了出來，朝廷讓景壽補上了這個缺。
對景壽而言，這是重新起用的信號。果然，又過了不到一個月，朝廷就給景壽官復原職，出任御前大臣，另外還兼任正白旗領侍衛內大臣和後扈大臣，恩典比往日有增無減。同治三年(1864年)，曾國藩率湘軍攻克江寧，平定了爲患十餘年的太平天國叛亂，朝廷大賞宗親，也沒漏掉景壽那一份，對其賞還紫繮，恢復了固倫額駙的品級。
景壽作爲處於晚清這場政治風暴中心的人物，塵埃落定後，不降反升，已經讓不知內情的人覺得不可思議。同治四年(1865年)，慈禧又把自己收養的恭親王女兒——榮壽固倫公主嫁給了景壽的兒子志端，父子都成了大清的駙馬爺。這一場表兄妹的近親聯姻，不得不讓人懷疑，當年辛酉政變發生前，景壽是不是和兩宮太后及恭親王私下達成過什麼交易。
或許，我們一開始覺得，景壽兩邊都不站隊，悶聲發大財，已經非常聰明。但實際上，他比我們想象的還要高明得多，他竟然兩條隊同時站。
