朱高熾是朱棣的長子，其早在洪武時期就被朱元璋立爲燕世子，將來繼承燕王位，這引起了兩個弟弟朱高煦和朱高燧的不滿與嫉妒，二人沒少對朱棣說大哥的壞話，朱棣本就不喜歡“中看不中用”的又胖又跛的朱高熾，有了兩個小兒子的惡意中傷，就更加嫌棄大兒子了。
特別是到了靖難戰爭時期，朱高熾是一介書生，肩不能挑，手不能提，被朱棣安排留守北平，而讓喜武不喜文的老二朱高煦隨着出征，於是朱高煦就利用這個機會竭力詆譭哥哥朱高熾，以便謀取繼承權。
螳螂捕蟬黃雀在後，素有機靈鬼之稱的老三朱高燧也沒閒着，也想爭取升一下職。朱高燧的開竅很大程度上要歸功於時常在朱棣跟前跑腿的貼心宦官黃儼。
宦官本是在宮中幹些灑掃粗活的賤役，地位低得不能再低了，於是生理不健全導致了身心的扭曲，爲了改變自身的地位，在那個隨時都充滿殺機的絕對權力中心，他們必須得保持着高度的警惕，明察秋毫，博得最高主子的歡心，這樣才能將自己從人下人變成人上人。黃儼就是這麼一個狡黠的宦官，他多次接受朱棣委派的祕密使命，並能很好地完成，因而很得燕王朱棣的喜歡。不過黃儼並沒有至此停下腳步，他要謀求更爲長遠的利益，因爲現在的燕王畢竟已經40歲了，即使奪到了皇位也幹不了多長時間，因此自己必須要結交好現在主子的未來接班人。朱高熾早就是世子了，身邊不乏有人;朱高煦雖是惡棍武夫，但在戰爭中也結識了一些戰友將士，在這兩個王子身上下工夫，將來他倆之中無論哪個登基了都不會首先感激自己的。而三王子朱高燧倒是個潛力股，他既是燕王朱棣的嫡子，有着繼位的優勢，又是家中排行老三，在朱棣的兒子中年齡最小，天下父母多偏愛最小的，朱棣也不例外。黃儼看準了，從朱棣喜愛之子朱高燧下手，他陰結朋黨，千方百計地宣傳三王子朱高燧的“美德”，並與二王子朱高煦一派達成了默契，建立起統一戰線，想共同扳倒朱高熾。
看到朱棣出兵遠征建文朝廷軍，黃儼逮住機會讓人散佈謠言，說：“燕世子朱高熾留守北平，有暗通建文朝廷之嫌，用不了多少時間他就會讓父王回不了北平大本營!”謠言是可怕的，本來就對朱高熾不滿意的朱棣開始犯嘀咕了：“會是真的嗎?”他吃不準，就問身邊的二兒子朱高煦：“人們在謠傳，說你大哥暗通建文朝廷，共同對抗爲父?”一直對大哥雞蛋裏挑骨頭的朱高煦聽到這般問話，知道父親的疑心病又犯了，這可是整治大哥的好機會!於是他就在父王面前添油加醋地說：“你別看我大哥那憨厚的樣子，其實呀早在皇爺爺(朱元璋)在世時，他就與皇太孫朱允炆關係很密切了。”朱棣聽完後沒吭聲，但心裏十分惱火，可惜分身無術，自己在外打仗，“老家”的那些迷惑事再多也只好忍忍了。
正好這時建文朝廷軍隊吃了敗仗，皇帝朱允炆採納了大臣方孝孺的建議，實施“離間計”，想讓朱高熾背叛父親朱棣，與建文朝廷合作，朝廷則許諾封他爲燕王。計策定好後就修書一封，派上使臣前往北平，遞交給朱高熾。朱高熾拿到建文朝廷的信件後認真地思慮了一番，從常理角度來講，自己與朱允炆關係確實不錯，堂兄弟之間書信來往純屬正常。但現在是戰爭時期，雙方處於敵對的陣營，總不會堂兄弟之間送封書信噓寒問暖吧?再說我那個多疑又暴躁的父親本身就很鬼，他對我一向不滿，我要是拆了建文皇帝的書信，即使內容爲堂兄弟間傳遞友情和親情的，也將會招來大禍。與其這樣，倒不如不拆爲好。想到這裏，朱高熾下令，讓人將朝廷使者押解起來，並原封不動地將書信一同送往父親朱棣的兵營裏去。《明仁宗實錄》、《明史紀事本末·燕王起兵》
再說此時的朱棣在兵營裏剛剛會面了一個祕密使者，這使者便是宦官黃儼派來的，他告訴朱棣：“世子朱高熾與建文朝廷暗中密謀通好，並有書信往來。現在帶着建文皇帝書信的朝廷使臣已經到了世子殿下留守的北平城裏吶!”話音剛落，兵營外面有軍士來奏報：“世子朱高熾派遣的使者到了軍營。”朱棣立即吩咐，趕緊讓他進來。
看到被綁住的建文朝廷使者，開啓了原封不動的信件，朱棣幾乎一口氣就將它讀完了，隨即驚呼道：“我差一點錯殺了我兒高熾啊。父子之間，親人至愛，尚且被人離間，更何況說君臣之間就沒有小人的挑唆嗎?”《明仁宗實錄》、《明史·仁宗本紀》
正因爲自身擁有常人不察的大智慧，朱高熾才及時化解了一場可能會致命的危機。事後有人十分好奇地問他：“你料想到了別人要離間你們父子之間的關係嗎?”朱高熾說：“我不知。”左右又有人問：“這個節骨眼上你能不知嗎?”朱高熾智慧地回答：“我所應該知道的是，恭恭敬敬地盡到一個做兒子的應盡之責”。《明仁宗實錄》
與兩個弟弟的鋒芒畢露相比，朱高熾的憨厚爲人和智慧處事及時正確地應對了隨時都可能降臨的殺機，坐穩了世子的寶座。
