在所有的開國功臣中，李善長是朱元璋最信任的人，雖然功勞不一定最大，而且沒有戰功，之前做的都是後勤工作。
在朱元璋眼裏，他是第一功臣，比戰功赫赫的徐達功勞還大，所以第一任宰相“理應”由他來擔任。
李善長也是得到過免死牌的人，有了這個玩意兒，除了起兵造反，無論犯了多大的罪，都可免死兩次，兒子免死一次。
當然了，他不是唯一一個得到過這玩意兒的開國功臣，在朱元璋看來，這玩意兒不值什麼錢，所以想怎麼發就怎麼發，以至於到了濫發的程度，一共發了三十四張。
有人說，朱元璋濫發免死牌的目的，不是爲了保護開國功臣，而是恰恰相反，是想引誘他們犯罪，然後把他們幹掉，爲柔弱的太子朱標今後執政開闢一條順暢的大道。
因爲這些人都是牛人，他在世時還老老實實，還壓得住，若是他先走一步，太子肯定壓不了他們，每個人對他朱家江山都是一個威脅。
不過朱元璋到底是不是這個意思，不在本文討論之列。
值得一提的是，與徐達、藍玉等人不同的是，李善長確實平平安安地混到了退休。
他是主動提出退休的。而他之所以主動提出退休，也是因爲眼光敏銳的他看到了權力場的險惡，與其天天過着把腦袋掛在褲腰帶上的日子，還不如趁功成名就激流勇退，回家頤養天年，說不定還能多活幾年。
然而沒有卵用，他不想惹禍，禍卻要來惹他。
洪武十三年，胡惟庸案爆發，朱元璋以“謀不軌”罪滅了胡惟庸九族。這可把李善長嚇得夠嗆，因爲他既是胡惟庸的親家，當初胡惟庸又是他推薦的，儘管他未幫過於獨斷專行的胡惟庸幹過一件壞事，但由於他和胡惟庸的特殊關係，難免會受到株連。
所以他抱着死馬當活馬醫的心態，立即去向朱元璋認錯，由於態度誠懇，加上確實沒有證據證明他與胡惟庸沆瀣一氣，以及李善長的巨大影響力，朱元璋也就暫時放過了他。
但李善長明白，暫時平安無事不等於永遠平安無事，所以那以後他更加小心翼翼地做人，不讓朱元璋抓到任何把柄。
然而，估計是老糊塗了，洪武二十三年，胡惟庸案過去十年之後，李善長家的房子壞了，需要維修。
房子壞了把它修好，這沒毛病，幹活需要人手，這也沒毛病，千不該萬不該，他居然向信國公湯和借300士兵給他幹活!
這不是老年癡呆是什麼!
古往今來的皇帝最忌憚也是最怕的，就是手下人與“兵”字沾邊，一與“兵”字沾邊就是謀反，非弄死你不可，比較典型的是死於“謀反罪”的漢景帝時期的周亞夫，而他“謀反”的“證據”，竟然是其兒子見他年老，估計活不了多久了，就偷偷地買了五百甲盾，準備在他去世時發喪用，而那些所謂的甲盾，並非真的甲盾，而是紙糊的喪葬用品!
李善長向湯和借兵修房子，湯和不但沒答應，還向朱元璋告了密。
雪上加霜的是，當年四月，李善長一個名叫丁斌的外甥(一說不是外甥，是親信)犯了罪，請李善長保他一保。
李善長不可能不管，就上書替丁斌求情，朱元璋卻下令審訊。哪知這個丁斌，一番嚴刑拷打，受不了酷刑，心想我說一點皇上愛聽的話，也許就能保住小命，皇上不是早就想要李善長的命嗎?於是他“交代”李善長與胡惟庸案有牽連。
要說丁斌這話，也不全是空穴來風，早在胡惟庸未倒黴時，爲了增加自己的勢力，胡惟庸的確拉攏過李善長，但已打定主意“退隱江湖”的李善長打死也不幹，胡惟庸不達目的誓不罷休，就讓李善長的弟弟去勸他下水。
這個弟弟也是腦子進水了，竟然真的去勸，勸了一次勸二次，勸了二次勸三次，終於把李善長搞煩了，說了一句：“我老了，等我死後，你們想幹啥就幹啥吧!”
完了，這句話意味着，哪怕你沒想謀反，對謀反也是支持的!
……
洪武二十三年，儘管胡惟庸已被處死十年，李善長仍以胡黨案獲罪，理由是身爲元勳國戚，竟“知逆謀不舉，狐疑觀望，心懷兩端，大逆不道”，他家被處死者達七十多人，包括他本人以及妻女弟侄。
殺了人家七十多人還不罷休，朱元璋又親自動筆列其罪，“傳着獄辭，爲《昭示奸黨三錄》佈告天下”。
那麼問題來了：湯和爲什麼要出賣李善長。
很簡單，爲了自保，他不得不出賣。
他知道，李善長向他借兵的事不可能瞞過朱元璋，就算無人告發，也很快就會被朱元璋知曉，因爲他知道，朱元璋的特務無孔不入，簡直可以用恐怖二字來形容。
恐怖到哪種程度呢?舉個例子：被朱元璋譽爲“開國文臣之首”、太子的老師宋濂，有一次在家裏請幾個客人吃飯，第二天朱元璋就知道了，突然問他：“聽說昨天你家裏來了客人，你請他們吃飯，吃了些什麼呢?”
宋濂老老實實地回答吃了些什麼，並開始“抱蔡明”(報菜名)，朱元璋拿過一張菜單，見宋濂報的菜名與菜單上的一致，點了點頭說，你沒騙朕，是個忠臣。
朱元璋爲什麼這麼厲害?不是他厲害，原來宋濂家的僕人當中，早就被朱元璋安插了耳目。
更恐怖的是，作爲主人，你根本不知道哪個僕人是真的僕人，哪個是直接爲朱元璋服務的特務!
朱元璋既然能在宋濂家裏安插特務，當然李善長等人也逃不了，任何大臣都逃不了，所以與其被告密，還不如主動交代。
也許有人要說，湯和之舉純粹是小人動作，人家那麼信任你，你卻轉身就把人家出賣了。這話也許有點道理，然而，在事關幾十上百甚至幾百個親人的性命面前，有幾人能做到不明哲保身呢?
好在湯和的“小人之舉”得到了“回報”，同樣獲得過免死牌的他真的被“免”死，與此不無關係。
