此句出自辛棄疾《永遇樂.京口北固亭懷古》。
典故出自《史記·廉頗藺相如列傳》，廉頗被免職後,跑到魏國,趙王想再用他,派人去看他的身體情況,廉頗之仇郭開賄賂使者,使者看到廉頗,廉頗爲之一飯鬥米,肉十斤,被甲上馬,以示尚可用。趙使回來報告王說：“廉頗將軍雖老,尚善飯,然與臣坐,頃之三遺矢矣”趙王以爲老,遂不用。隱藏寓意：用來表達爲願意爲國家效力，卻報國無門。
公元前262年，秦軍攻打韓國。
束手無策的韓國向趙國求援。而秦國此時真正目標是奪取趙國。
趙孝成王決定派45萬大軍“抗秦援韓”，統帥是戰功卓著的廉頗。面對強秦，廉初戰不利，於是帥軍退守，一守就是三年。遠道而來的秦軍難克趙軍，糧草補給困難。爲擺脫困境。便開始實施範睢提出的反間計。
聽信讒言的趙孝成王準備用趙括替換廉頗，此議在趙國中央內部得到一致通過，而唯一提出不同意見的藺相如，也並非支持廉頗，只是不放心由慣於紙上談兵的趙括去頂替廉頗。
那麼，老當益壯老英雄廉頗爲什麼得不到趙國中央內部的支持呢?
強秦以60萬大軍攻韓，趙國以45萬“胡服騎射”精銳防守，在當時，攻守雙方的均衡值約爲2：1，趙軍在軍力對比上並不吃虧。但是秦國經濟實力雄厚，物資儲備充足;而趙國的綜合國力卻明顯處於劣勢，無法支持大規模的長期戰爭。顯然，依靠持久戰取勝秦國，對趙國來講只決對不是上策。
持續三年的與秦軍對抗，沒有有效地消弱秦軍的軍事實力的實踐，證明了廉頗提出的“以逸待勞、後發制人”策略的錯誤的。而對慣於紙上談兵的趙括來講，其結果不僅自己馬革裹屍，還導致趙軍“數十萬之從遂降秦，秦悉坑之。趙前後所亡凡四十五萬。”(《史記·廉頗藺相如列傳》)
面對強秦，廉頗第一忽略了國家實力這一軟肋，第二沒有提出清晰、積極的戰略計劃，第三沒有提出徹底打敗秦軍的配套措施，最終把自己的國家拖入了與強秦相爭的持久戰之中，因此失去了趙國中央內部信任和支持，再加上範睢反間計的得手，廉頗終於無功而返。
其實，能攻善守的廉頗，在“抗秦援韓”初戰失利之後，如果能夠主動退守以集聚力量，拉長秦軍戰線後主動出擊;或者從45萬大軍有分出部分有生力量，通過側面出擊、斷敵糧草，攻秦之要害;最後取得“抗秦援韓”戰爭的勝利，應該說不是不可能的。但是，歷史畢竟是歷史，歷史往往留給我們更多的是遺憾與惋惜——廉頗老矣!
