漢武帝作爲中國歷史上最知名的皇帝，很大一部分原因就是因爲他敢於主動向北方的少數民族匈奴人進攻，並取得了很大的勝利。而西漢對匈奴的戰爭少不了這兩個人——衛青和霍去病，其中衛青是漢武帝的皇后衛子夫的弟弟，即漢武帝小舅子。但衛青憑藉其赫赫戰功向人們證明，他這個皇親國戚，是有真本事的。怎奈，匈奴未滅，霍去病與衛青卻先後去世，漢武帝一下子落到無將可用的地步。這時，一名將軍進入了漢武帝的眼裏。
李廣利劇照
這個將軍和衛青一樣，都是皇親國戚，他是漢武帝的寵妃李夫人的兄長李廣利。李廣利第一次作爲軍隊統帥領兵出戰時便是大敗，當時，他率軍攻打大宛國，以期獲得西域良馬，不想損失慘重，率領殘部逃到了敦煌。漢武帝大發雷霆，並增派軍隊，結果舉國震動，再付出了慘重的代價後，李廣利依然沒能攻下大宛，只是得到了幾千匹馬而已。可以說，漢軍的這次行動是大敗，但這並不影響李廣利的官運，他依然是一路高升。
李廣利塑像
其後，李廣利數次與匈奴軍隊交戰，戰績平平，但所幸沒有大敗，加上其妹受武帝寵幸，所以李廣利並沒有像其他將軍那樣因軍隊損失過大而受罰。徵和三年(公元前90年)，匈奴入侵五原、酒泉，掠殺邊民。李廣利再次出征匈奴，而這也是他最後一次出征了。李廣利出征前，幹了一件非常愚蠢的事，而他的愚蠢，也造成了自己與十數萬漢軍的悲劇。原來，在李廣利出征前一年，太子劉據因巫蠱之禍被殺。李廣利便與丞相劉屈㲠和謀立其妹李夫人與漢武帝之子劉髆爲太子。
漢軍騎兵
李廣利領兵出塞後，其先頭部隊擊潰了匈奴先頭部隊，匈奴不敢接戰，漢軍駐紮在範夫人城。同年六月，內者令郭穰密告丞相劉屈㲠的妻子請巫祈禱神靈，詛咒漢武帝早死，同時密告劉屈㲠與李廣利共同向神祝禱，希望昌邑王劉髆將來做皇帝。結果劉屈㲠全家被殺，李廣利的妻兒也被收監。
正在指揮軍隊的李廣利得知妻兒因巫蠱被收監的消息，嚇得魂飛魄散，不知所措。部下有人勸他投降匈奴，李廣利心想如果投降匈奴，全家老小定然性命不保，唯有戴罪立功纔有一線生機。便不顧實際情況，貿然進軍，漢軍深入匈奴，直至郅居水，而匈奴軍隊已離去，漢軍便渡過郅居水，繼續北進，擊敗匈奴左賢王的軍隊。此時，李廣利的長史和都尉認爲李廣利不惜以全軍安危以求立功贖罪，恐怕招致失敗，便暗中策劃將李廣利扣押起來，以阻止其冒險，結果被李廣利察覺，長史被斬首。李廣利又恐軍心不穩，發生騷亂，便率軍南撤至燕然山。單于知漢軍往返行軍千里，已很疲憊，便率五萬騎兵襲擊漢軍，漢軍損失慘重。
漢匈之戰
李廣利本想戴罪立功，卻遭此大敗，心情自然更沉重，又憂慮家中老小，結果連兩軍對壘時最基本的警覺都失去了。匈奴軍隊趁漢軍不備，於夜間在漢軍營前挖了一條壕溝，而後於清晨從後面對漢軍發起突然的襲擊。漢軍遭匈奴襲擊，想出英列陣迎敵，卻發現軍營前有一條深溝，進退不得，軍心大亂，遭到慘敗。李廣利兵敗投降匈奴，其家人悉數被殺。
李廣利投降匈奴後，得到了匈奴人的厚待，但卻造到了早投降匈奴的衛律的嫉妒。李廣利投降匈奴一年後，單于的母親生病，衛律買通巫師說這是老單于在發怒，因爲老單于曾率兵攻漢，併發誓說一定要捉住貳師將軍李廣利來祭神，現在李廣利已在匈奴，爲何不殺了他，所以老單于才發怒。單于信以爲真，便將李廣利燒殺以祭神。可憐李廣利屈膝投降，卻仍不得善終，不得不說是個悲劇，李廣利固然悲劇，但那慘死的將士豈不更是悲劇?
