「白登之圍」是亞洲史上一個劃時代事件，標誌着中原-遊牧對抗的千年戰爭史詩正式拉開帷幕。因爲此時的匈奴已經是第一個「草原帝國」，中原也恰逢秦漢帝國剛剛穩定，雙方可謂棋逢對手，可惜劉邦代表的中原文明卻遇到了重大挫折。其中原因究竟何在呢?
一，歐亞草原涌動新一輪軍事技術爆發
根據前蘇聯考古學家吉列謝夫的《南西伯利亞古代史》一書研究，公元前4世紀-3世紀是歐亞大陸發生劇烈變化的時期。這個時期的亞洲也出現了真正意義上的騎兵，其次是鐵製武器的應用。吉列謝夫通過南西伯利亞(貝加爾湖區一帶)的作坊遺址發現，認爲此時的東方草原已經有「鎧馬」，即重裝備騎兵。於是，從中亞到東北亞的廣大地區裏，出現了一輪殘酷的遊牧民族爭霸戰爭。
鎧馬
匈奴人顯然已經掌握從黑海北岸草原播遷過來的新一輪軍事技術。在劉邦與項羽對峙期間，匈奴王子冒頓忽然打敗東西各部(東胡和月氏)，建立了亞洲史上第一個「草原帝國」。此時的匈奴帝國實力驚人，《史記-匈奴列傳》記載「控弦三十萬人」、「諸引弓之民，併爲一家」，疆域從中亞到東北亞，北到貝加爾湖區。
根據吉列謝夫的發現，此時的匈奴人已經有了穩定的手工業，弓箭製作、鐵器冶煉製造都已有獨立分工。這就與早期的戎狄大爲不同了。
匈奴騎兵
二，白登之圍是騎兵大縱深作戰的始作俑者
因技術革新的推動，軍事戰略和大戰術也有了完全不同的面貌。”白登之圍“就是後世千年的遊牧兵團作戰方式的始作俑者，即大縱深、大迂迴、大切割、大包抄。從整個戰略佈局來看，冒頓單于精心策劃，有意在恰當時機，選擇有利現場，給中原這個新興帝國一次重創。
結合地緣特徵，朔方地區就是首選之地。匈奴首先挫敗異姓王韓王信，在韓王信投降後，即深入河東攻擊晉陽。此時漢朝看清了匈奴的決戰動機。劉邦大怒之下興兵40萬，在短期內即收復黃河以南郡縣。但這卻是匈奴戰略佈局中的一環。因爲冒頓的整個戰略就是誘敵深入，不惜從晉陽一線連續潰敗，引誘漢軍進入邊塞地區。戰前，劉敬曾指出匈奴的險惡戰略，但劉邦不爲所動。冒頓單于的特點是心機深刻、權變無常。爲了引發這一戰，他甚至做足了掩飾功夫。
《史記-劉敬叔孫通列傳》：漢七年，韓王信反，高帝自往擊之。至晉陽，聞信與匈奴欲共擊漢，上大怒，使人使匈奴。匈奴匿其壯士肥牛馬，但見老弱及羸畜。使者十輩來，絋言匈奴可擊。上使劉敬復往使匈奴，還報曰：“兩國相擊，此宜誇矜見所長。今臣往，徒見羸瘠老弱，此必欲見短，伏奇兵以爭利。愚以爲匈奴不可擊也。
想要讓劉邦這種人上當是不容易的。因此匈奴戰略的重點是「有序潰敗」、拉開縱深，在潰敗中集結，而後突然包抄。這個戰略類似二戰中曼施坦因指揮的「羅斯托夫戰役」，對統帥的控制能力要求極高：軍隊必須一邊潰敗，一邊集結，不能讓對手察覺，還要能在統帥一聲令下時迅速集結到決戰地點。
匈奴騎兵
劉邦被連番勝利衝昏頭腦，與大約8萬車騎部隊孤軍深入到平城的白登山，與漢軍32萬步兵拉開了距離(這個縱深已達步兵行進10天的路程)。此時，匈奴一路詐敗的騎兵四十萬忽然出現在白登山，將劉邦團團圍住。這場戰役充分顯示了遊牧兵團作戰的新戰術，威力驚人，在人類軍事史上影響極大。
《史記-匈奴列傳》：高帝自將兵往擊之。會冬大寒雨雪，卒之墮指者十二三，於是冒頓詳敗走，誘漢兵。漢兵逐擊冒頓，冒頓匿其精兵，見其羸弱，於是漢悉兵，多步兵，三十二萬，北逐之。高帝先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救餉。
漢代壁畫
三，解圍的真正原因
後世各種說法誇大了陳平奇計的作用，也誇大了單于閼氏的作用，須知，冒頓與東胡決戰前，曾把自己的一位閼氏白送給東胡王。解圍的原因還是純軍事的，一方面是韓王信部將的軍隊遲遲未來，害怕他們突然反水，冒頓也缺乏步兵和攻城裝備，久戰無益;另一方面是戰略目的已經基本達到，這個新興的中原帝國已經領略了遊牧兵團作戰的威力，應該感受到了恐懼。
漢代磚畫像
陳平、劉敬等自然也看透了形勢，於是賄賂閼氏，冒頓單于做個順水人情，撤掉包圍圈的一角，劉邦得以逃脫，與32萬步兵匯合。戰後，劉敬又獻上「和親政策」，漢匈雙方即進入均勢平衡格局。
《史記-匈奴列傳》：高帝乃使使間厚遺閼氏，閼氏乃謂冒頓曰：“兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。 ”冒頓與韓王信之將王黃、趙利期，而黃、利兵又不來，疑其與漢有謀，亦取閼氏之言，乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉，從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。漢亦引兵而罷，使劉敬結和親之約。
這場戰役的歷史意義被後世遠遠低估了，它是歐亞大陸軍事變革浪潮在東方的直接反應。在冒頓手上，騎兵兵團的大縱深作戰開始形成，對後世兩千年都有重要影響。
