前面奉命禁菸的林則徐使命未了，英國人打上門來。直隸總督琦善彙報說，英國人受了冤屈，前來訴冤的。琦善做了欽差大臣跟英國人交涉，才發現他們是要中國開放，要香港。
鴉片戰爭之前的清王朝，嚴格地說，沒有外交這回事。它與周邊的國家或者部落，不是交戰，就是臣服，或者是交戰完了再臣服的關係。反正天底下，數我老大，萬國來朝，天經地義。唯一的一個例外，就是沙皇俄國。但就這一個例外，沙皇俄國不聲張，誰又知道呢？兩邊私下說好，清朝的使臣去沙皇俄國見沙皇，三跪九叩；而沙皇俄國的使臣來中國見皇帝，也是三跪九叩。中國使臣在聖彼得堡下跪，沒人知道；而沙皇俄國使臣在中國下跪，當着衆多別國的使臣的面，大家都看到了。說來說去，還是中國皇帝有面子。
然而，這面子碰到英國人，就捲了。抱着和平使命來訪的英國人不肯下跪，事兒沒談成。然後，鴉片來了，英國兵艦來了。前面奉命禁菸的林則徐使命未了，英國人打上門來，到了白河口。接待英國人的直隸總督琦善彙報說，是英國人受了冤屈，前來訴冤的。於是，林則徐被撤職，琦善做了欽差大臣，派到廣州跟英國人交涉。這一交涉，惹上麻煩了。原來英國人從馬戛爾尼以來，一以貫之，就是要中國開放，對英國開放市場，建立貿易外交關係。順便的，也像葡萄牙人一樣，要一個囤放商品的小島，不幸的是，他們看上了香港。這裏面，根本就沒有訴冤這回事。
英國人的要求，琦善不能答應，但也不能不答應。無論怎麼做，在皇帝那裏，他都有欺君之罪。沒法子，只好拖，拖來拖去，坊間傳聞，他私下許了香港。傳聞被政敵告到皇帝那裏，這下子琦善栽了，栽大了。皇帝雷霆之怒，琦善被革職拿問，抄沒家產，因爲人們風傳，他接受了洋人的賄賂。
林則徐被撤職是因爲對外態度強硬，無論是否惹出禍端，政治上正確。而琦善這回被處理則是因爲對外過於柔軟，凡是柔軟，就有做漢奸，不，滿奸的嫌疑。也不是什麼嫌疑，打那時開始，鐵板釘釘，漢奸的帽子，琦善戴上去就沒摘下來過。即使皇帝后來給他官復原職，但民間的口碑，卻一直將他釘死在漢奸的牌位上。直到不久前，有人寫文章討論這個問題，說按照史料記載，沒有證據表明琦善簽過割讓香港的草約，也沒有像民間傳的那樣，撤去海防，敞開大門。結果呢？這個寫文章的人被史學界大腕痛批，說是替漢奸張目，是可忍孰不可忍！
這已經是後話了，我們還說當年。當年琦善被抄家，是步兵統領經辦的，一共抄出金錠、金條、金葉約7100餘兩，官元寶1438個，每個元寶重25兩，共計35950兩，還有散碎銀兩46920兩；至於珠寶和古董，應該也不少，但居然沒有列出，實在不知是爲什麼。另外，還有兩千五百多頃的土地，以及大量的店鋪鋪面。像琦善這樣擔任過直隸總督、官拜大學士的重臣被抄家，一般來說，經辦人都會徇點私情，如果不徇私情，那麼也會有所隱瞞，在抄家過程中私藏若干。最後報上來的數，肯定不實。但即便如此，琦善肯定也算是個大富豪了，八萬多兩的白銀，七千多兩的金子，摺合成今天的錢，怎麼也有幾千萬，還不算那麼多鋪面和幾萬畝地，以及說不清楚的珠寶與古董呢。
雖然說，琦善收受洋人賄賂這事子虛烏有，但這許多的錢，當然不會都來自正當收入。所以，被抄家籍沒，也該着。只是，有這許多家產的又不是他一個，哪個滿大人，不是憑藉職務賺得滿盆滿罐，爲什麼單抄琦善的家？沒別的，誰讓你辦交涉來的？但是有意思的是，道光皇帝沒有把這抄來的銀子收入國庫，而是要軍機大臣穆彰阿他們想辦法，拿這些抄來的家產去養八旗閒散兵丁，增加武備，也好應付即將到來的戰爭。
穆彰阿是滿人中的人精，屬於特別懂道光心思，也特別會辦事的人，跟漢人中的曹振鏞可以相提並論。他接旨之後，沒有把抄來的銀子直接發下去，而是把它交給內務府大臣去放債生息，田地則租出去收租子，鋪面也租出去收租銀。幾項租金和利息加一起，所得的款項，再去散給閒散八旗兵。據報，琦善的錢，再加上多年前抄沒的另外一位大臣的家產，一共可以供養400名披甲人。如此辦完，皇帝十分歡喜。
打仗是一時的事兒，打完仗之後，所有的銀子和鋪面田地都還在內務府。打完了仗，利息也不用給八旗兵了，裏外裏，都是內務府的。內務府就是皇帝的大管家，折騰半天，最後便宜的，還是皇帝。道光是清朝少有的摳門皇帝，一分錢都捨不得多花，平日都穿補丁衣服。喜歡進賬，不喜歡支出。抄來的琦善家產只有這樣處理，才合皇帝的心意。也虧了穆彰阿，這樣的辦法，也就他能想出來。
那400披甲人上了前線嗎？不知。那些錢真的按時發下去了嗎？也不知。我們知道的，反正八旗兵也好，綠營兵也罷，給多少餉銀，多少賞賜，都沒有什麼用。仗是打一仗敗一仗，國庫裏的銀子花光了，戰爭也就結束了。無非割地賠款，無非開放口岸。皇帝的面子一點也沒剩，但銀子還是能落下點來，至少，琦善家的銀子進了內務府。
