說到天生的對手，就不得不提曹操和劉備。在三國這個風雲際會、羣雄輩出的華麗舞臺上，曹操和劉備無疑是其中最佳、也是笑到最後的舞者。他們相互纏鬥，相互廝殺，最終都成了雄霸一方的英主。曹操和劉備雖然鬥了數十年，是勢不兩立的死敵，但卻從不掩飾自己對於對方的欣賞，正所謂英雄惜英雄!就如南宋詩人辛棄疾所說的那樣：“天下英雄誰敵手?曹劉!”曹操和劉備就像是一枚硬幣的兩面，向我們闡述到底何爲英雄!
一：曹劉本是同類人
在王粲的《英雄記》中記載了這樣一個故事：
靈帝末年，備嘗在京師，復與曹公俱還沛國，募召合衆。會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍，從討董卓。
也就是說，劉備早年曾到過洛陽，還結識了當年作爲西園八校尉之一的曹操。之後，劉備與曹操一起返回曹的家鄉——沛國，然後在那裏徵集士兵。此事雖然不見於正史，但是此故事由王粲說出，恐怕並非空穴來風。畢竟王粲是建安七子之一，與曹氏父子有着非同一般的交情，能夠知曉他人所不瞭解的內情。這也就是說，曹操和劉備很早就認識，而且曾經一起共事過。
對於劉備這個喜怒不形於色，還小自己六歲的後起之秀，曹操非常重視，很想拉攏他爲自己所用。在帷幕之內，曹操經常對劉備推心置腹，並說出自己對於時局的看法。但郎有情，而妾無意，劉備並不認爲曹操的器量能夠容納自己。於是不久之後，劉備便帶着關羽、張飛辭別了曹操。
然而令曹操想不到的是，這個看似老實的劉備，居然在離開不久，便送給了自己一份“大禮”。曹操一直很看不起袁紹的爲人，在談論中，無意將自己對於袁紹的負面看法告訴了劉備。轉眼間，劉備便將曹操所說的話，和盤告訴給了袁紹。爲此，曹操還咬破了自己的舌頭，引以爲“失言之戒”。
雖然劉備曾經出賣過自己，但以曹操的器量，還絕不至於記恨劉備。曹操出於政治上的考量，還屢次向漢獻帝上表，爲劉備加官進爵。公元196年，曹操上表朝廷，封劉備爲鎮東將軍，封爲宜城亭侯。
公元198年，曹劉又迎來了第二次合作的契機。當時劉備被呂布所擊敗，不僅丟了自己的根據地徐州，甚至連自己的老婆孩子也丟了。狼狽不堪的劉備走投無路，只好西向投奔了曹操。到了曹操的駐地後，他果然不計前嫌地接納了劉備，並且還給了劉備以兵馬和糧草。其後，曹操與劉備一起擊敗了呂布，並且一起回到了許都。
爲了拉攏劉備，曹操給了他前所未有的禮遇。他又一次上表朝廷，爲劉備求官。而這一次，劉備被封爲左將軍，成爲曹操麾下地位最高的客將。此外，曹操還與劉備出則同車，食則同席。很明顯，曹操是想將劉備作爲自己的二把手培養。然而即便曹操做到這種地步，劉備仍不準備領他的情。
從實質上來說，曹操和劉備是同一種的類型的人。曹操也曾說過：“劉備，吾儔也。但得計少晚。” 這個“儔”字，也就是相同類型的人的意思。曹操和劉備，都具有能力極強，野心極大的特點，都是極具魅力，終不會爲人下的雄才。因此，劉備絕對不會服從曹操，不論他對自己有多麼好。這就是所謂的一山不容二虎，劉備和曹操就像冰和炭一樣，永遠不能相容。
身在曹營，劉備時常有朝不保夕之感。因爲他深知，曹操麾下的很多大臣，都曾建議曹操將自己殺掉。而自己的命，是曹操力排衆議保下來的。但在多疑的曹操手下做事，居人籬下的自己保不準就會被其殺掉。其後，曹操又找劉備喝酒，說出了那句流傳千古的名言——“論天下英雄，唯使君與操耳。”從表面上來看，曹操是在誇獎劉備的能力強，而在另一方面也是在敲打劉備——“就算是強龍，也得把頭給我低着”。對此，劉備惶恐不已，於是開始與董承等人一起，共同醞釀殺死曹操的陰謀。
以劉備的識人之能，自然知道董承等人成不了大事。於是他借帶兵征討袁術之機，迅速佔領了下邳，並且殺死了曹操所立的徐州太守——車胄。從此以後，曹操和劉備正式撕破了臉皮，成了不共戴天的仇敵，再也沒有共事、合作的可能。
二：相爭相惜三十年
從政治的角度來看，劉備無疑是曹操的剋星，曹操經常被劉備玩的團團轉。不僅被其陷害，被其出賣，甚至還差點被其謀殺。聰明一世的曹操，很難從劉備沒有任何波瀾的臉上得出什麼有用的信息。而自己那種大大咧咧的詩人性格，卻總能爲劉備所利用。若在和平年代，曹操很可能會被劉備給整死。但是在戰爭年代，軍事天賦平庸的劉備，只有被曹操追趕、打敗的份兒。
劉備與諸葛亮談論兵法時，經常以曹操爲能，絲毫不掩飾自己對於他的恐懼。甚至還認爲，曹操用兵彷彿孫武、吳起。劉備在斬殺曹操部將蔡陽時，曾說過這樣一句話：“吾勢雖不便，汝等百萬來，未如吾何;曹孟德單車來，吾自去。”也就是說，像蔡陽這樣的將領，即使帶百萬之兵前來，我也不畏懼;但是曹公單車前來，我就要逃走了。”劉備對於曹操的軍事才能，有多麼忌憚。
對於劉備，曹操又何嘗不忌憚呢?他清楚地明白，如果放任劉備不管，任其坐大，會成爲多麼可怕的後患。曹操曾經說過：“夫劉備，人傑也，今不擊，必爲後患，將生憂寡人。”劉備就像個磁石，他無論逃到哪兒，總有一個小團隊跟隨着自己，這個團隊不乏像關羽、張飛這樣“萬人敵”的名將。無論劉備被打敗多少次，這個團隊就是打不散，總能在短時間內聚成一團，簡直是水潑不進。
到了一個地方，劉備總能以自己的名望和魅力，拉攏當地豪強，從而輕鬆拉起數萬兵馬。裴潛曾經評價劉備：“使居中國，能亂人而不能爲治也。若乘間守險，足以爲一方主。”也就是說，只要讓劉備潛龍入淵，再想消滅他，應當是非常困難的事。
所以，曹操在東征西討的過程中，總將劉備列爲第一順位的打擊對象。劉備逃到哪，曹操就追殺到哪。公元200年，曹操帶兵攻打盤踞於下邳的劉備。當時，袁紹對曹操已然大兵壓境。但即使面臨如此危機的情況，曹操仍毅然帶領主力攻打劉備，並將之殺得大敗，劉備被迫投靠袁紹。同年，劉備又隨文丑攻打曹操，然而又一次戰敗。其後，劉備脫離了袁紹，與劉闢、龔都等人一起，佔領汝南，繼續騷擾曹操的後方。在此期間，劉備曾被曹仁所擊敗，但卻斬殺了曹操的部將蔡陽。公元201年，曹操帶兵親征劉備。這一次劉備不敢對敵，率軍南下投靠了劉表，成了他的客卿。
雖然劉備連續慘敗於曹操，但是他卻一直在失敗中學習，試圖找到擊敗曹操的辦法。公元202年，劉備在博望坡設伏，大敗曹操的大將夏侯惇。此戰是劉備對於曹操勢力所取得的，第一次戰果較爲顯著的勝利。
公元208年，統一北方的曹操南下荊州，劉表之子劉琮被迫投降。其後曹操與劉備在當陽交戰，劉備大敗虧輸，幾乎被擒。雖然劉備被曹操所擊敗，但是天下人仍然認爲只有劉備能夠抵擋曹操。就如孫權所說：“非劉豫州莫可可以當曹操者!”在這個基礎上，孫權與劉備組成同盟，共同抵擋南征的曹操。
公元208年，孫劉同盟對曹操發動了赤壁之戰，終於擊退了來勢洶洶的曹軍。從赤壁之戰中，劉備終於發現曹操並不是不可戰勝，這爲他在漢中獨自擊敗曹操埋下了伏筆。
此後，劉備從盟友東吳那裏借得荊州，獲得了穩定的根據地。此後，劉備向西攻略益州，終於實現了“橫跨荊益”的戰略計劃。在佔據益州後，劉備兵鋒直指巴蜀門戶——漢中，並與曹操展開了最後一次決戰。
公元219年，劉備反客爲主，在定軍山殺死了曹操的大將夏侯淵，並且盡佔漢中地利。此時的劉備兵強馬壯，名將如雨，謀士如雲，實力早已今昔非比。劉備得意洋洋地說：雖曹公親來，無能爲也!”不久後，曹操果然帶領大軍來到漢中，眼見在羣山之中遍插旌旗，兵據險地的劉備軍，心中不禁生出絕望之感。經驗豐富的曹公明白，這仗恐怕是打不贏了。
漢中之戰，曹劉兩人最後一次交鋒。公元189年，曹操和劉備第一次在洛陽相識，他們都是三十左右的年輕人，意氣風發，指點江山，都想做出一番驚天動地的偉業;整整三十年後，劉備與曹操在漢中再一次以兵戎相見，兩人都已年過花甲，成爲割據一方的雄主。但是兩人沒有時間唏噓，也沒有時間交談，刀槍與火焰是他們給自己“好友”最後的餞別禮物。最後，曹操被擊敗於漢水之畔，險些遭受滅頂之災。當劉備遠遠望見曹操退去的背影，又會是什麼感想呢?是興奮?是悲涼?還是二者皆有?這就不得而知了。
三：異曲同工論曹劉
作爲旗鼓相當的英雄，曹操和劉備雖然出身天差地別，但是卻有很多相似之處。他們都具有相當鮮明的個性，有着出類拔萃的個人魅力，更有出乎常人的識人才能。更重要的是，兩人都有容人的雅量，這也是他們之所以能有如此之多的人才投靠、效忠的根本原因。
例如曹操曾原諒了殺害自己長子的張繡，在官渡之戰中燒燬了自己將領與袁紹的密信。而劉備呢?在關羽丟失荊州後，並沒有爲難自己的重臣糜竺，仍待之如故。要知道他的弟弟糜芳，就是出賣荊州的始作俑者。夷陵之戰後，劉備又原諒了被迫投降曹操的黃權，並且善待他的家人。他們對於他人的寬宏，是何其相似。
同時，曹操和劉備都有不忘初心，百折不撓，屢敗屢敗的精神。大家都知道劉備命運坎坷，經常吃敗仗。而曹操又何嘗不是呢?曹操雖然軍事才能出衆，但是經歷的敗仗一點也不比劉備少，有好幾次都差點被敵人所殺。但是面臨困境，曹操和劉備都具有永不言敗的精神，並矢志不渝地追求自己的夢想。
劉備在劉表那裏當客將時，已經47歲了，可謂是一事無成。對於普通人來說，很可能早已放棄了夢想，過上了求田問舍的安逸生活。而劉備呢?卻仍爲自己髀間生肉而落淚，爲自己碌碌無爲而羞恥。百折不撓的曹操和劉備，又怎能不讓後人心生尊敬呢?
但是劉備與曹操又是不同的，簡單來說曹操是以“霸道而興王道”，而劉備是以“王道而興霸道”。在亂世中，曹操爲了匡正天下，採取了很多過激的手段，殘害了許多人民。在徐州，曹操爲了發泄私怨，甚至屠殺了數萬百姓，殺得河水爲之不流。在官渡之戰後，他又殘忍地坑殺數萬被俘的袁紹軍將士，他的心腸之狠令人膽戰。在治理中，曹操崇尚法治，以重典治國，百姓受到了沉重的壓迫。這一切，都是曹操不惹百姓喜歡的根本原因。
但是可以預見的是，屠殺和壓迫並非曹操的本心，而是一種手段，是亂世中不得不爲的手段。否則曹操又如何會寫出“千里無雞鳴，白骨露於野”這樣悲天憫懷的詩詞呢?當有人向曹操勸進時，他卻意味深長地回答：“若天命在吾，吾欲爲周文王。”可以說在曹操心中，雖然他用的是霸道的手段，但在他心中至始至終都是爲了實踐王道。直到他去世，都沒有廢掉那個名存實亡的漢朝朝廷。雖然他非常殘忍，但起碼留下了一個穩定的北方，流離失所、飽受戰亂之苦的人民，終於又有了喘息之機。
而劉備呢?雖然他身上帶有皇室的血液，但仍掩蓋不了他低賤的出身。但是，他卻一直想要成爲人上之人，成就帝王之道。就如他年幼時望見自己門前的桑樹所說的：“吾必當乘此羽葆蓋車。”在征服天下的過程中，劉備從來以王道以及仁德之心來對待所有人。因爲劉備很聰明，他明白自己的起點低，與兵多將廣的曹操不能比。
所以，他務在得人。當曹操暴虐地殘害人民時，劉備能夠以仁德吸引他們，而人民的支持將是他成就帝王之道的根本。所以，劉備總結自己的成功之道就是：“操以急，我以緩;操以暴，我以仁;凡每每與之相反，遂能如願也。”在人民的支持下，劉備到哪裏都能夠如魚得水。當陽之敗後，跟隨劉備逃跑的百姓竟然多達十數萬，其得人心的程度居然到了這種地步。
總之，曹操和劉備就像是一枚硬幣的兩面，在本質上相同，卻在行爲上截然相反。他們以自己的行動，向我們揭示了到底何爲英雄!就讓我們以辛稼軒的詞爲結尾吧!
