在明朝末尾，李自成發動農民起義號稱大順軍，最終攻克北京城，崇禎皇帝上吊自殺，明朝滅亡。
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在李自成進入北京城後，首先要解決的就是軍需的問題，龐大的軍隊需要足夠的軍餉。而此時明朝的府庫已經是空空如也。
李自成想出了個辦法來解決軍需，對明朝官員課以不同數量的罰金，並以此作爲制度，以此來籌集一筆軍費。
對於那些臭名昭著的貪官來說，更要進行抄家，逼他們交出全部的私產。對那些拒絕效力的官員直接沒收財產，而那些少數清廉的官員，則讓他們自願捐款。
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這項制度雖然看似很合理，但輪到低下的去執行的時候就變了聞了，罰金和贖金之間變得模糊不清。贖金只是家產的一部分，然而贖金一變罰金，不但家產全部收繳，自己的性命也很難保全。很快這種行爲就更變本加厲，甚至波及到了平民百姓，李自成也因爲怕發生兵變而睜一隻眼閉一隻眼。
很快，大順軍的士兵開始搜查平民宅院，搶奪財物。隨後，他們又開始欺辱房東。在街上，他們隨意衝撞行人，或者鞭打躲避不及的人。最初，這些士兵只是調戲茶樓裏的侍女和歌女，到了後來竟直接去強搶良家女子。
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李自成本想改朝換代成爲堯舜禹，而現在只是成爲了一個傀儡。在其他將領眼中，李自成最多算個合夥人，帶頭大哥之類的人物，根本管不住自己的手下。
後來甚至在朝堂上，這些將領甚至說出了：“皇帝之權歸汝，拷掠之威歸我，無煩言也。”意思是，你當皇帝，我們劫掠，別和我們廢話了，聽到這樣的話李自成選擇沉默，因爲他根本無力對抗，但這羣烏合之衆沒多久就在滿清入關時被擊潰。
