趙匡胤稱帝之初，有個皇宮園林管理處的官員看到皇宮中花草樹木幾年沒有修剪，到處拉拉雜雜的一點不整齊，想要讓人修剪修剪，又摸不準新皇帝的脾氣，就打了一個報告，向上級請示。本來，這不過是一件小事。可是，那些花草樹木都皇宮的花草樹木，只要是和皇帝有關的事情，再小也是大事。報告層層上交，交到宰相手中，宰相不敢做主，第一時間交到了趙匡胤手中，請皇帝親自做指示。
趙匡胤正忙着處理各種軍務、政務，看到這樣一件屁事也要自己處理，有些鬱悶，拿起筆來，刷刷刷寫了一行批語：“汝手足指寧無長短乎?胡不截之使齊?長者任其自長，短者任其自短。”趙匡胤的話說得很好，“長者任其自長，短者任其自短”。花草樹木順應本性，自然生長才是最美的，何必一定要人爲的整齊劃一呢?
《道德經》中從飲食角度談治國之道，有個名言流傳很廣，“治大國，若烹小鮮”。細細品味趙匡胤稱帝之後的種種行爲，我們會發現，趙匡胤治理國家的手法竟然和修剪花木驚人相似，都能夠講求順應自然，進而順應時勢，順應人心。
趙匡胤搶的是周恭帝的位子。雖然說五代十國時期，兵多將廣拳頭硬就是王道。可還是有許多人不滿意趙匡胤，一些後周舊臣更是日夜密謀想要除掉趙匡胤，復辟後周。有一天，趙匡胤騎馬出巡，經過大溪橋的時候，從山林當中飛來一隻羽箭，力道十足，“嗖”的一聲射向趙匡胤。幸虧趙匡胤多年從軍，反應敏捷，一側身，箭釘在身後的大旗上。衆侍衛一片驚慌，可趙匡胤神態自若，竟然拍拍自己的胸脯，毫不在意，還說：“教射，教射!”說這刺客的箭法平平，想要射中他趙匡胤，還要多學幾年。一行人回到皇宮，大臣們請示要不要全城戒嚴，搜捕刺客，趙匡胤擺擺手，不去追究。
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趙匡胤明白，自己剛剛取得帝位，眼紅的人很多。與其把時間花在搜捕反對勢力，不如把時間花在如何招撫中間勢力，只要更多的人加入到自己的陣營，反對勢力自然瓦解。當陽光雨水充足的時候，那些低矮的花木自然也會長高，多給一些時間，有些事情急不來。
皇帝雖然不在乎，可是負責趙匡胤安全的宮廷侍衛不敢怠慢。當趙匡胤再次出門的時候，有人就獻給趙匡胤一個手杖。趙匡胤拿在手上，前看後看，沒覺得有什麼異常。那個侍衛走上前來，附在趙匡胤的耳朵邊悄悄說：“陛下您拉下手柄試試。”趙匡胤一拉，龍頭手柄下竟然是一把鋒利的長劍。侍衛得意的說：“平常時候，不過就是手杖，危急時刻卻可以解決大問題呢。”可趙匡胤哈哈一笑，把杖劍扔在地上，說：“要我拿這種東西，那要將軍們幹什麼?何況危難發生，一把劍又能解決什麼問題?”在趙匡胤看來，真正可以保護他趙匡胤安危的，絕不是這把自欺欺人的手杖劍，而是衆多真心擁護趙匡胤的文臣武將。只要有這些人的支持，又何必擔心什麼刺客，什麼反對勢力呢?
多數反對者在面對趙匡胤這種寬仁政策的時候，都會選擇順從，畢竟仁君難得。當五代亂世多數統治者都用刀劍來發言，屠戮反對者的時候，趙匡胤順從時勢，順應人心，給反對派一些空間，就顯得彌足珍貴。當然也有一些死忠分子，寧可也不投降趙匡胤。趙匡胤征討後周殘餘勢力，抓到了前來支援的北漢大臣衛融。趙匡胤早就聽說衛融的大名，很想把衛融招攬過來。見面之後，趙匡胤首先責備衛融不應該助紂爲虐，違抗天命，殺害了許多宋軍將士的性命，然後表態，北漢君主殘暴短視，衛融在那裏根本沒有前途。只要衛融肯投降，不但既往不咎，並且有高官厚祿。一般人也就答應了。可衛融卻說：“臣一家四十多人，深受劉氏厚恩，我怎麼忍心背叛。就算是陛下您不殺我，我也絕不會投降。只要我有機會，我就會逃走，回到自己的國家!”衛融如此不給面子，趙匡胤又羞又怒，讓人拖出去用鐵棍打衛融的頭，打得頭破血流。可衛融依然倔強，大喊着：“人誰不會死呢，能夠效忠君王而死，是我的福分啊。”暴怒的趙匡胤聽後吃驚不小，趙匡胤把衛融叫到面前，親自給衛融上藥，賞賜衛融官帽、衣帶、馬鞍，對衛融的忠義讚賞不已。將心比心，當自己的部下被抓的時候，有多少人能夠像衛融一樣呢?趙匡胤表示，只要北漢的君主能夠答應歸還宋朝的將領，那自己就放衛融回去。衛融很高興，很期待。可衛融沒想到，自己愛北漢，北漢不愛自己。北漢君王遲遲不肯放回北宋將領，衛融熱血漸漸冷去。一年之後，衛融正式出任宋朝官員，爲趙匡胤打江山去了。
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對那些反對勢力，那些稀疏的花草，那些低矮的樹木，趙匡胤能夠寬以待之，不強行剪除。對那些開國的將士，那些茂密的花草，高大的樹木，趙匡胤也能夠予以關愛，儘量讓人人都能夠感受到陽光般的溫暖。最後低矮的變得高大，高大的更加高大，放眼望去，一片欣欣向榮。
趙匡胤穩定後方之後，開始征討四方，有的國家望風而降，有的國家誓死抵抗。攻打北漢太原城的時候，趙匡胤就碰了個大釘子。圍攻太原已經幾個月，可是還沒有破城的意思。趙匡胤很苦惱，這時候，負責宿衛工作的衛兵們自告奮勇前來請命，將士們紛紛表示，小小一個太原城這麼久都打不下來，那是因爲地方的部隊不能夠出全力，希望趙匡胤允許，讓衛士們前去攻城，這些人個個是萬里挑一的高手，對皇帝絕對忠誠，一定會死戰殺敵，回報君王。可趙匡胤不批准。趙匡胤說：“朕相信你們的實力。可是，從一開始的選拔，到日常的訓練，到現在基本練成，朕爲你們花費了無數心思。你們都是大宋軍隊精銳中的精銳，更是我的好幫手。我寧可不要太原城，也不希望拿你們的性命去冒險!”趙匡胤最終選擇了撤軍。全體衛士聽到皇帝這麼說，感動得一塌糊塗，許多大男人都留下了激動的淚水。這些人後人多被派往各地擔任州縣軍事長官，成爲捍衛大宋的強大力量。
當然，趙匡胤也有做錯事，不理智的時候，但就算是自己再生氣，再不願意，只要是對國家，對江山社稷有害的事情，趙匡胤寧可委屈自己，絕不會任性妄爲。有一次，有一個大臣有功勞應當升遷，可趙匡胤和這個人以前有點小矛盾，不喜歡他，就故意把宰相趙普的報告給壓了下來。可是，第二天趙普又打了一個申請升官的報告。趙匡胤繼續不看，不批。第三天趙普又打報告，趙匡胤生氣了，把奏摺撕了，扔在地上，氣呼呼地說：“朕就是不想給他升官，你能怎麼樣?”
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趙普一點不驚慌，彎腰把碎紙片一張張撿起來。第四天，趙普把那個拼好的奏摺又遞上去，說：“自古以來，有功必賞，有過必罰。何況賞賜也好，處罰也好，並非是陛下你一個人的事情，怎麼能夠聽憑陛下您個人的喜怒呢?”趙匡胤狠狠瞪着趙普，也不說話轉身就走了。沒想到趙匡胤走到哪裏，趙普就走到哪裏。趙匡胤轉到後宮一個妃子的寢宮，趙普不方便進去就在門外守着。趙普一站就站了幾個小時，之後，趙匡胤明白過來，批准了給那個討厭的人升官。在趙普看來，衡量官員是否應該升遷，不是看皇帝個人的喜怒，而是是否符合考評制度，符合國家法度。趙匡胤當然也知道這一點。走入園林，有人喜歡桃紅，有人喜歡柳綠，可不能因爲你喜歡桃紅，就全部種桃樹，也不能因爲你厭惡柳綠，就把柳樹拔光。不能因爲你喜歡整齊劃一，就強行要求所有花木、所有人都跟隨你的喜好。
趙匡胤不但領悟了這個道理，並且在實踐中舉一反三。於是，趙匡胤奪位之後不到半年，就穩定了京城，不到一年就消滅了後周殘餘勢力，佔領了全部後周地盤。十來年後趙匡胤去世，除了吳越(已經臣服)、北漢還沒有併入版圖，趙匡胤基本完成了統一。
