對明史瞭解的人都知道，明朝的開國創始人朱元璋是一個特別殘酷的人，在明朝開國後，朱元璋開始殺戮和他一起打天下的兄弟功臣，除了聰明的湯和外，其他的基本上被他屠戮歹盡，換句話說，也是對於後世江山穩固的考慮，朱元璋怕他死後他的後代控制不住那些功臣，而他的做法也是非常聰明的，就拿藍玉案來說，殺了一萬五千多人，還有胡惟庸案也是殺了幾萬人。
可面對自己的糠槽之妻——馬皇后,朱元璋是一直是溫情脈脈的面孔，他對馬皇后的愛意，敬意，一直到馬皇后去世從未改變，從這個角度來說，朱元璋還是個好男人，一個有情有義的人。
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這就要從朱元璋落魄時候說起了那時候他還不叫朱元璋二十叫朱重八，朱重八從小家裏窮做過放牛郎，因爲元廷暴政，賦稅苛刻導致他父親自殺，而朱重八也去做了和尚，在一次機會朱重八在街上爲一個犯人提前超度，而那個人就是馬秀英的父親，之後他被郭子興的部隊當作奸細抓起來，在快被砍頭的時候是馬秀英救了他，而馬秀英也知道朱重八就是那個憎人，隨後朱重八加入郭子興的部隊，後郭子興給他改名叫朱元璋。朱元璋入伍後精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。郭子興見朱元璋是個人才，對自己的事業將會有很大的幫助。於是便把養女馬秀英許配給了朱元璋。馬秀英與朱元璋成親後，和朱元璋感情深厚，追隨朱元璋南征北戰，精心輔佐朱元璋。馬秀英與朱元璋婚後不久，收養了朱元璋的親侄兒朱文正、外甥李文忠還有定遠孤兒沐英，馬秀英對這三個養子視如己出，細心照顧。後來，馬秀英和朱元璋又收養了二十幾個義子。
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郭子興爲人心胸狹窄，愛聽信讒言，對朱元璋經常疑忌。馬秀英見此情形，就把自家財產送給養母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給乾女婿說點好話，以彌縫裂痕，使得朱元璋能脫離困境。朱元璋南下之時，馬秀英曾負責往來的文書，並做得井井有條，同時她還勸朱元璋不要擾民，更不要濫殺，深得朱元璋的讚賞。在朱元璋領兵征戰的年代，馬秀英還親手爲將士縫衣做鞋。一次，與朱元璋敵對的陳友諒大兵臨城，不少官員百姓準備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬秀英鎮定如常，把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩定了軍心，爲朱元璋獲得勝利起了重要作用。直到朱元璋建國後，馬秀英封爲皇后
馬秀英雖貴爲皇后，每天仍親自操辦朱元璋的膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴，她也親自過問，無微不至。宮人或被幸得孕，馬皇后倍加體恤，嬪妃或忤上意，馬皇后則設法從中調停。馬皇后勤儉持家、 以身作則，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破舊不堪，也不願換新的。後來聽了元世祖的察必皇后煮弓弦織帛衣的故事，大受啓發。就命人在後宮架起織布機，親自織些綢衣料、緞被面什麼的，然後以皇家獻愛心的名義賜給那些年紀大的孤寡老人。而剩餘的布料，馬皇后則裁成衣裳，賜給王妃公主，並解釋說:"你們生長在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛惜財物，更是愛民如子。
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朱元璋做了皇帝以後，想尋找皇后馬秀英的族人分封官爵，馬秀英拒絕說:"分封爵祿偏愛外戚之家，不合乎法律。"馬秀英堅決拒絕才停止了這件事。然而有時談到父母早亡，馬秀英常常痛哭流涕。
1382年(洪武十五年)農曆八月，馬秀英皇后在睡覺的時候得病。羣臣請求祈禱祭祀，求取太醫院的良醫診治。馬秀英對朱元璋說:"死生，是命運的安排，祈禱祭祀有什麼用處呢!況且醫生又怎能使人活命!如果吃藥不能見效，恐怕會因爲我的緣故而降罪各位醫生吧?"病情加重時，朱元璋問她想說什麼。馬秀英說:"希望陛下能夠求取賢能的人，聽取別人的意見，自始至終，認真對待，子孫都能夠賢能，大臣百姓都能夠有所依靠罷了。"
馬秀英在1382年(洪武十五年)農曆八月丙戌日去世，享年五十一歲。朱元璋非常傷心，於是從此不再立皇后，可見得朱元璋有多愛馬皇后。
