康熙六十一年，愛新覺羅家族中兩個最偉大的人物，康熙皇帝和後來的乾隆皇帝，在圓明園首次見面了。不過弘曆當時年僅十二歲，他不可能瞭解這次偶然的會面對自己乃至對國家將會產生多麼重大的影響。那是康熙生命中最後一個春天，圓明園牡丹臺前數百本牡丹開得正豔。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應允。
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老皇帝願意到胤禛家裏來坐坐，因爲在十幾個如狼似虎的兒子當中，只有這個四阿哥從來沒有表現出對皇位的特別渴望，也似乎沒有參與任何與競爭儲位有關的陰謀。這個貌不驚人的老四，擅長草書，精研佛法，在別的皇子爲皇位打破頭的時候，他卻坐在書齋中修身養性，一派閒雲野鶴之姿。不過，四十四歲的雍親王也並非平庸之輩。皇帝偶爾交給他一些臨時任務，比如安排太后喪事，清查倉米發放弊端等，他都完成得迅速周到。
康熙晚年，經常到四阿哥的賜園中去散心遊玩。據《清聖祖實錄》統計，皇帝晚年共幸臨胤禛的賜園圓明園十一次。除了胤祉外，其他皇子從來沒有享受到過這樣的恩榮。這當然是因爲四阿哥的家讓他感到安全和放鬆。三月十二日傍晚，皇帝駕臨牡丹臺，把酒臨風，心情愉快。很多歷史學家都說，把弘曆介紹給康熙，是雍親王精心策劃的一個步驟。不過康熙並沒有察覺到這一點。
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弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘曆卻讓康熙過目難忘。這孩子相當與衆不同。他身材頎長，容貌清秀。特別是兩隻秋水般澄澈的眼睛裏流動着不同尋常的靈氣與沉靜。剛纔行禮的時候，皇帝注意到他一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，一點也沒有這個年齡段孩子常有的緊張侷促。跟在他身後的同歲的弟弟弘晝就明顯拘束很多。憑着豐富的閱人經驗，老皇帝確信這個孩子與衆不同。
在康熙衆多的孫子中，弘曆本來是極不起眼的一個。他於康熙五十年誕生於北京城內的雍親王府。母親是二十歲的普通格格鈕祜魯氏。曾經有許多歷史學家誤以爲乾隆的生母是大家閨秀，是因爲她姓"鈕祜魯氏"。確實，有清一代"鈕祜魯氏"被列爲"八大家"，是最有名的姓氏之一。這個姓氏名臣輩出，也出過許多后妃。
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康熙六十一年夏秋兩季五個多月，避暑山莊中祖孫兩人幾乎天天在一起，形影不離。康熙批閱奏章的時候，小弘曆就在旁邊磨墨寫字。老皇帝時常站起來，走到孫子身邊，手把手教他寫。吃飯的時候，祖孫兩坐在一桌，爺爺不斷地給孫子夾菜。甚至接見大臣討論軍國大事，康熙也特批弘曆可以留在身邊。弘曆此時總是懂事地"屏息而侍"，大氣都不敢出。乖巧的孫子給康熙一生中的最後歲月帶來了巨大的歡樂，短短半年之中，祖孫倆建立起了深厚感情
乾隆皇帝的基因，得自他父親的那一半非常優秀自不待言。愛新覺羅家族的出色素質在此前歷代皇帝身上已經體現無餘。極高的智商、強大的自制力、無窮的精力、無比精明的頭腦、難以扼制的進取精神，乾隆身上這些素質主要應該都是得自父系。
