古代福爾摩斯宋慈：“宋慈一直都是宋姓人的驕傲。”河南省商宋文化研究會祕書長宋會斌說，宋慈斷案手法高明，“能讓死人說話”，幫助無數人洗清了冤屈，“可以說他是古代的福爾摩斯。”
更難能可貴的是，宋慈將自己斷案經驗，着成了一本《洗冤集錄》。這是最早的法醫學專着，宋慈也因此被稱爲法醫學鼻祖。電視劇《大宋提刑官》讓宋慈的知名度不再侷限於法醫界，而達到了婦孺皆知的地步。
一個有趣的現象是，宋慈在當時的知名度遠遠高於南宋的皇帝，可在元朝人編纂的正史《宋史》裏，對宋慈隻字未提。現有關於宋慈的介紹，大都來源於南宋詞人劉克莊的《宋經略墓誌銘》。按照劉克莊的記載，歷史中的宋慈與其父宋鞏一樣，都屬於大器晚成之人。算下來，宋慈也是名門之後，其祖上是唐朝着名宰相宋璟。宋慈自幼聰明，並且胸懷大志。宋慈出生的建陽市，是宋朝着名學士朱熹的故鄉。所以在當地，理學氛圍濃厚。宋慈也深受影響，他最初跟着朱熹的學生吳稚學習。
在劉克莊筆下，宋慈最崇拜的人是諸葛亮。爲了學習諸葛亮“舌辯羣儒”的口才，整日鑽研諸葛亮着作。不過，宋慈在仕途上，並非一帆風順。到了32歲，才考中進士，謀取了浙江鄞縣縣尉一職位。遺憾的是，就在他上任前，父親病逝。按照古時的規定，父母去世後，宋慈需要在家守孝。
一直到了41歲，宋慈到任江西信豐縣主簿，纔算是正式踏上政壇。做官，就需要斷案。宋慈在斷案時遇到的第一個障礙就是“驗屍”。宋會斌告訴河南商報記者，在古代，檢查屍體是件很辛苦的事兒。古時封建思想嚴重，古人認爲接觸屍體很晦氣。於是，驗屍的工作一般由“賤民”或者“奴隸”等下等人擔任，被稱作“仵作”。
宋慈爲官之初，面臨的就是這樣的大背景：官吏們對屍體與案發地點都是“遙望而弗親，掩鼻而不屑”，因而是非混淆，冤獄叢生。身爲刑獄之官，宋慈對這種現象深惡痛絕。他認爲：“獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉曲伸之機括，於是乎決。”意思是說，“大辟”即殺頭，是最重的刑罰，這種刑罰則是由犯罪事實決定的，而犯罪事實必須經過檢驗才能認定，所以檢驗的結果往往是生死攸關的。
於是宋慈制定了一條標準，無論案發何處，檢察官員都必須“躬親詣屍首地頭”。即便是屍味難聞，臭不可近，官員也“須在專一，不可避臭惡”。前面提到了，南宋深受理學思想影響，遵守“非禮勿視”、“內無妄思，外無妄動”的教條。在宋慈之前，檢驗屍體時，總是把隱祕部分遮蓋起來。同樣是學“唯心主義”哲學的宋慈，在做屍檢時卻是個地地道道的唯物主義者，重視實踐。他告誡當檢官員：切不可令人遮蔽隱祕處，所有孔竅，都必須“細驗”，看其中是否插入針、刀等致命異物。並特意指出：“凡驗婦人，不可羞避”，應擡到“光明平穩處”。
正是由於宋慈重視實踐檢驗，重視證據，他在爲官20多年時間裏，破獲無數案件。在福建建陽一帶，也流傳着許多宋慈“能讓死人說話”的傳說。據傳，有一次，宋慈接到報案說有一處民居失火，燒死了一個人。他到現場時，死者妻子正對着燒焦的屍體痛哭。該婦人告訴宋慈，她丈夫因爲身體不適在家休息，她出去勞動，回來時房子已經被燒燬，丈夫也被燒死了。
宋慈仔細檢查屍體，發現沒有任何掙扎過的跡象，背部貼着地面的地方明顯燒傷痕跡較輕，而且死者的口中沒有灰塵。也就是說，死者並不是被燒死，而極有可能是有人將其殺害之後縱火，企圖製造火災的假現場。宋慈正是根據屍體“告訴”他的信息，進一步調查，發現是死者妻子與他人通姦，被發現後，與姦夫一起將死者勒死，之後放火焚燒了屋子，造成失火死亡的假象。
宋慈正是在破獲一件件命案時，總結了大量經驗，又用了10年時間編纂《洗冤集錄》。在這部被稱爲中國第一部法醫學專着的書裏，講述了很多種斷案手法。其中有一條是“蒸骨驗傷”：就是把一具屍骨洗淨，用細麻繩串好，按次序擺放到竹蓆之上。然後挖一個地窖，用木柴將地窖四壁燒紅後，潑入好酒兩升、酸醋五升。
乘着地窖裏升起的熱氣，把屍骨擡放到地窖中，蓋上草墊。一個時辰以後，取出屍骨，放在明亮處，迎着太陽撐開一把紅油傘，進行檢驗。“若骨上有被打處，即有紅色微蔭，骨斷處兩頭都會有血暈色。再以有痕骨照日看，紅的是生前被打處。骨上若無血蔭，即便是有骨折，也是死後的傷痕。”在很多法醫學專家來看，這個方法是有科學依據的，人活着的時候被打，血液滲入骨質，會有血存在。另外，“白酒溼地火燒顯人形”、“驗顱查溺”、“蒼蠅嗜血法”等斷案手段，有些今天仍在使用。
不過因受時代限制，《洗冤集錄》內也有不科學的地方。比如“滴血認親”就沒有科學依據。但是，後人對宋慈與《洗冤集錄》的評價依然很高，稱其爲“法醫鼻祖”。
