其實，在986年的“歧溝關之戰”中，最讓宋太宗痛惜的是楊業之死。楊業，本名重貴，又名繼業，麟州新秦(今陝西神木北)人。楊業從小就擅長騎射，愛好打獵，武藝高強，二十多歲進入太原的北漢政權，受到北漢皇帝的信任和重用。當時，宋太祖已經建立宋朝，全國統一指日可待，楊繼業向北漢皇帝提出了“奉國歸宋”的主張，遭到反對。不過，他對北漢政權，一直忠心耿耿。後來，北漢戰敗，楊繼業卻仍在城南與宋軍苦戰。宋太宗早就聽說楊繼業是一員勇將，一心想收入彀中，他逼着北漢亡國皇帝安排親信前去勸降，見到皇帝派人來勸降，楊繼業悲憤地大哭了一場，投降了宋朝。宋太宗任命他爲左領軍衛大將軍，知代州兼三交駐泊兵馬部署。他駐守於代州，並於雁門之戰中將大敗遼軍，從此得了外號“楊無敵”，遼軍一見楊業的軍旗，就紛紛退兵。
在“歧溝關之戰”中，東路軍偏師田重進聽說主帥曹彬南逃後，也自蔚州退兵，部將袁繼忠退至定州(這是這次戰役中唯一一支沒有戰敗過的宋軍)。另一支偏師米信，當時已隨主帥曹彬一起潰退。宋太宗聞報後，知道敗局已定，便在東路軍潰敗的同時，命令西路軍退回代州，但給西路軍還安排了一個任務，就是把雲、朔等四個州的老百姓護送遷移到宋朝境內。然而，正在退守之際，西路軍內部產生矛盾。西路軍副帥楊業自北漢亡後降宋，連連受到宋太宗重用，邊將們早已嫉妒，此次又升任西路軍副帥，那簡直是羨慕嫉妒恨了，主帥潘美、監軍王侁和劉文裕都心懷不滿。所以，楊業雖爲副帥，他的決策就是沒法通過。
當時，遼兵馬都統耶律斜軫已於五月進佔蔚州，六月又領十萬遼軍攻佔了寰州，在這種情況下要護送幾個州的老百姓出遼境，簡直是不可能完成的任務。爲此，楊業提出遼兵目前人多勢衆，不能硬碰硬，巧妙應敵，他建議，領兵出大石(今山西應縣東南)，先派人與雲、朔二州守將商量好，大軍離代州時，雲州百姓先轉移，部隊到應州之時，遼軍一定派兵來戰，這時可安排朔州百姓出城，走石碣谷(今山西朔州南)，派千名弓箭手守在谷口，騎兵擋住中路，敵人就不敢追了，這樣老百姓才能順利實現轉移。
監軍王侁反對楊業的意見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們?我看我們只管沿着雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。”劉文裕、潘美也隨即附和。楊業說：“現在敵強我弱，這樣幹一定要失敗。”王侁帶着嘲笑的口吻說：“楊將軍不是號稱無敵嗎?現在在敵人面前畏縮不戰，難道另有打算?”楊業迫不得已，只得出戰，但提出請主帥潘美等伏兵於陳家谷口(石碣谷西)以接應。
遼軍耶律斜軫得知楊業率軍前來，命部將蕭撻預設伏兵，當楊業來戰，他假裝潰退，這時蕭撻伏兵皆出，耶律斜軫乘機反攻，人家畢竟是十萬大軍，楊業所部損失慘重，但他一直堅持戰鬥。轉戰一天後，楊業率殘軍退至陳家谷口，但連援軍的影子都沒看到一個，不禁對着將士們痛哭道：“你等各有父母妻子，不必與我同死，你們快逃吧”，但士兵都不肯離去。楊業遂率殘軍百多人，奮力再戰，身上傷痕累累，還手殺數十人，因馬受傷不能騎，被遼軍抓住。他的兒子楊延玉戰死，部將王貴戰死，將士們幾乎無一生還。楊業在被押赴遼途中，絕食三日而亡。而王侁等原以爲楊業已打敗遼軍，早已率軍擅離陳家谷口前往爭功，行二十里後得知楊業敗退陳家谷口，立即率軍逃走，不去接應，致使楊業全軍覆沒。所以，楊業不是死在敵人的槍口之下，而是死在自己人的手裏，死在那該死的無知、冷漠和嫉妒中。楊業慘死，讓宋太宗震怒不已，暴跳如雷，王侁、劉文裕被開除軍籍，罰配蠻荒之地，潘美連降三級，以觀後效。
