多爾袞是清朝前期一個極具爭議的人物。在清朝的統一大業中，多爾袞居功至偉。但同時他又以皇父攝政王的身份把持朝政，清除異己，讓順治皇帝對其痛恨到了極點，以至於在多爾袞死後遭到了殘酷的清算。
多爾袞17歲開始便隨皇太極征討蒙古察哈爾部，因爲軍功被賜號“墨爾根戴青”，成爲滿清八旗中的正白旗旗主。此後十幾年的時間裏，多爾袞又屢立戰功，地位不斷提升。皇太極死後，多爾袞和濟爾哈朗以輔政王身份輔佐皇太極第九子福臨登基，稱攝政王。順治元年(1644年)多爾袞指揮清軍入關，清朝正式入主中原。
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順治元年(1644年)十月，順治帝於太和門(時稱皇極門)重行即位大典加封多爾袞爲叔父攝政王的同時，即令爲多爾袞建碑紀功，“永垂功名於萬世”。從此，在待遇上，多爾袞開始凌駕於諸王之上。
順治二年(1645年)，多爾袞晉爲皇叔父攝政王后，一切大禮諸如圍獵、出師等時，王公貴族俱要聚集一處待候傳旨，還要“列班跪送”多爾袞。遇元旦、慶賀禮時，文武大臣在朝賀順治帝后，即去朝賀多爾袞。
順治五年(1648年)末，多爾袞晉爲皇父攝政王。其後，多爾袞“所用儀仗、音樂及衛從之人，俱僭擬至尊”，即是說多爾袞不僅實權在握，而且在禮儀排場上也開始向皇帝看齊。凡一切政務，多爾袞不再有謙恭請示之舉，未奉皇帝旨意，卻一律稱詔下旨，儼然如同皇帝。
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順治七年(1650年)十一月，多爾袞出獵古北口外，行獵時墜馬跌傷。十二月十二月初九，薨於古北口外喀喇城，年三十九歲。
多爾袞的一生短暫而又輝煌，他生前幾乎已經登上了權利的最高峯，只差一個皇帝的名分了。那他究竟有沒有想過當皇帝呢?
根據野史的說法，多爾袞同志愛江山更愛美人，爲了心愛的情人孝莊太后，甘願扶持孝莊的兒子福臨做皇帝，自己只默默的做個攝政王。
但事實上，做爲一個成熟的政治家，一個久經沙場的老將，兒女情長這種事情可能會被他當作生活的“佐料”，絕不可能成爲“主食”。多爾袞掌權期間，雖然沒有幹出什麼大逆不道的事，但其擅權專政，任人唯親，也沒怎麼把順治這個小皇帝放在眼裏。
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從種種跡象來看，多爾袞其實是有稱帝野心的，之所以沒稱帝，主要還是怕遭到其他人的強烈反對，不敢貿然行動。但他的一切行爲，都在使自己離皇帝寶座更近一步。同時，多爾袞當時不到四十歲，他當然認爲自己還有大把的時間(怎麼想得到39歲就玩完了)。假如多爾袞能再多活十年，大清的歷史可能真的就要改寫了。
此外，多爾袞只有一個親生女兒和一個養子，因爲後繼無人，所以也降低了他稱帝的衝動。
