朱元璋是一位從貧苦人家成長起來的開國皇帝，深知一米一粟來之不易。因此，他當了明朝的皇帝后，積極倡導勤儉節約的風尚，反對鋪張浪費的奢侈行爲。
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朱元璋倡導節儉先是從自己開始的。明朝的皇宮建於元至正二十六年(1366年)。由於當時朱元璋尚未稱帝，所以明皇宮投資少、規模小，裝修也不奇巧華麗。1368年，朱元璋當了皇帝后，大臣們建議朱元璋擴建皇宮，好好裝修一下。朱元璋聽罷當即拒絕了。
他說：“現在的宮殿堅固耐用，已經很好了。裝修再豪華，也只是一個辦公場所呀!”朱元璋不僅沒有擴建和裝修宮殿，還讓人在皇宮的牆上畫了一些勤儉節約的圖畫，以此來提醒自己不要忘本。
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按慣例，皇帝用的車輿、器具等物件都應該用來裝飾。可是，當工匠們開始施工的時候，朱元璋下令全部以銅代替。
主管的官員詫異地說：“咱們大明朝再窮，也不差這一點錢呀!”朱元璋嚴肅地說：“這不是差不差錢的事兒，這可是涉及民風政風的大事兒。
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