公元1644年，大明王朝已經存在了276年，根據道家，萬物都有定數的說法，大明的氣數到了。已經當了17年的皇帝朱由檢似乎早有預感，他不只一次的當着滿朝文武痛苦道：“朕非亡國之君，事事皆亡國之象，太祖出生入死打下的江山，就要斷送到我的手裏，我有何面目去見列祖列宗啊。”
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朱由檢這麼感慨是有道理的，因爲他不是一個昏庸荒唐皇帝，後人評價：“有道無福。”自登基以來可以說是夙興夜寐，勵精圖治，十幾年如一日，每天起的比雞早，睡的比狗還晚，不貪酒，不好色，不巡遊，不興土木，一心就是想中興大明，三十剛出頭，頭上有有很多白髮，滿臉憔悴，然而這些並沒有爲他換來太平盛世。他自登基以來天災人禍不斷，外有滿清內有起義軍，一刻都沒有消停過，此時李自成的大軍已經兵臨城下，大明的命運似乎不可改變!
本來有三次難得的機會，崇禎完全可以避免身死國滅的下場。
第一個機會，就在新年後李自成的大軍從西安出發的時候，一個六品小官，左中允李明睿上書，請求大明遷都南京，暫避賊兵鋒芒。這是一個最可行方案，可是當時滿朝文武以首輔陳演爲首，沒有一個人贊成，反說李明睿誤國，南遷之議擱淺!
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正月十九日，朱由檢提出欲調吳三桂入關，徵求衆臣意見，這羣老油條又是耍起老把戲，首輔陳演長篇大論一番，就是沒提調兵與否!兵部尚書張縉彥更是乾脆，他說：“何必囉嗦，三桂調不調，寧遠棄不棄，兩句話就可以決定”，可是他說到這裏就不說了，就這樣推來推去，一直到三月初四，朱由檢才親寫詔書，封寧遠總兵吳三桂爲“平西伯”，令其帶兵進京“勤王救駕”，等三月十六日，吳三桂趕到山海關時，北京城已經被鋪天蓋地的農民軍圍的水泄不通了!就這樣寶貴的五十多天的戰機就在推諉扯皮中失去了。
三月十八日，已經把北京層層圍住的李自成突然派出一個使者，找崇禎談判，很簡單隻要答應兩個條件，馬上撤兵。一，割讓陝西山西一帶，封李自成爲西北王。二，犒賞大順軍白銀一百萬兩。作爲回報，李自成負責爲大明平定國內所有大小反叛，並替朝廷抗擊滿清，捍衛邊疆，但是不對大明稱臣!
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可以說這是大明唯一的一次機會，因爲明朝已經沒有討價還價的餘地了，況且李自成的這個條件那是非常寬大的了。朱由檢再次徵詢大臣們的建議，結果還是推諉扯皮那一套，衆大臣一個個摩拳擦掌要與闖軍巷戰，和談破裂!李自成得到消息後率領起義軍全線攻城，很快外城內城相繼被攻破，當時信誓旦旦要與闖軍巷戰的明朝大臣紛紛開門迎降，崇禎皇帝帶着無限遺恨在煤山上吊，他的死結束了大明276年的歷史!
