同治十三年，年僅19歲的同治皇帝駕崩了。對外宣稱說是得了天花而死，可是民間一直流傳說是得花柳病而死，也就是性病。皇帝得花柳病，好說不好聽，絕對是一大丑聞，所以掩蓋說是得了天花。都知道康熙皇帝得過天花並且治好了皇室應該早已掌握治療天花的方子，不至於同治皇帝會得天花而死。“天花”和“花柳”只是一字之差，卻謬之千里。
作爲同治生母的慈禧太后，跟天下人父母是一樣的心情，喪子之痛，非常的悲傷。但是國家不可一日無君，接下來最大的一件事情就是要選擇君主。可是年僅19歲的同治膝下並無子嗣，於是必須要另外尋找一個人來做皇帝。
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根據祖制，這個皇帝必須要比上一個皇帝低一輩，同治叫載淳，載字輩下面就是溥字輩。按照這個祖制，接下來的皇帝應該是溥字輩的。但是我們知道接下來的皇帝卻是光緒皇帝，光緒叫載湉，跟同治帝是一輩的。不僅要問了，爲什麼沒有按照祖制的規定呢?這裏面起核心作用的就是慈禧本人。當同治帝駕崩之後，人們就在議論紛紛下一個皇帝花落誰家。大家都將目光瞄向了溥字輩的皇親國戚們，而在溥字輩當中，衆望所歸的是恭親王的孫子。
恭親王的孫子的條件按說是相當符合的。首先他是溥字輩，符合祖制，另外他的爺爺是恭親王，這個很重要。恭親王的地位是很高的，洋務運動領軍人物，和外國人打成一片，晚清著名外交家，人們都叫他“鬼子六”。而且恭親王爺是一手扶持慈禧上臺的，幫她殺掉肅順等八大顧命大臣。可以說若是沒有恭親王，慈禧很難成爲統治中國30多年的人。
從各個方面看來，恭親王的孫子勝算是比較大的。然而幾乎所有的人都沒有想到，慈禧並沒有選擇恭親王的孫子，也沒有選擇其他溥字輩的，而是選擇了和他兒子平輩的光緒帝載湉。完全沒有按照所謂的祖制來辦。我們常常說慈禧是一個守舊的人，但是涉及到自身利益的時候，她還是“敢於打破傳統的”。
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光緒的父親是醇親王，是道光皇帝的第七子，光緒的母親是慈禧的親妹妹。也就是說光緒既是慈禧的侄子，也是慈禧的外甥，兩重親戚關係。可能這還不是最重要的，最重要的是皇帝絕不能是恭親王的孫子。
因爲後來慈禧太后和恭親王是有隔閡的。恭親王幫她剷除了肅順等之後，恭親王就變成了一個權臣，這對於慈禧的統治是不利的。所以後來慈禧利用各種辦法將恭親王這個石頭給搬開了，把恭親王的重要的職權全部收回，給一些不痛不癢、無實權的官職。
所以慈禧絕不能讓恭親王的孫子再來當皇帝。如果這樣的話，那麼慈禧的權利將受到一個非常大的威脅，那個時候恭親王跟她斗的話，手中就有一個非常大的王牌了。對於慈禧來說，最好控制的就是小孩，找個小孩來當皇帝，最符合她的訴求。恰好光緒就很小，光緒的父親醇親王人又老實，無公害，對於慈禧沒有威脅。
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慈禧之所以找一個跟他兒子同治皇帝的平輩也是有原因的。如果找一個比同治帝小一輩的，這就相當於過繼一個子嗣。一旦這樣，慈禧太后就變成了太皇太后，而太皇太后是不能垂簾聽政的。可能這纔是慈禧太后最擔心的問題。熱愛權力的慈禧絕不會找一個溥字輩的來當皇帝。
我們在看《走向共和》的時候，當慈禧將光緒關在瀛臺。光緒病重將要死了，慈禧太后就說，一旦光緒死後，她要找一個皇帝是作爲同治皇帝的子嗣來繼承大統的，這就是溥儀。所以你可以認爲，溥儀是跨了好幾十年繼承同治皇帝的。
