乾隆帝弘曆，生於康熙五十年(1711)，卒於嘉慶四年(1799)。他是雍正的第四子，在位60年，退位後又當了三年太上皇，終年89歲。
弘曆是雍正帝第四子，於康熙五十年(1711年)生於雍親王府。雍正十三年(1735年)即位，年號乾隆。
弘曆幼年天資聰穎，頗受皇祖康熙帝寵愛，曾爲其慎擇良師，進行多方面教育。雍正元年(1723年)被密立爲太子，十一年封爲和碩寶親王，開始參預軍國要務。
雍正十三年(1735年)，雍正帝去世，弘曆即位。由此，他站到了當時中國社會的至高點，開始施展其“文治武功”。
乾隆帝的“文治”表現於他在政治、經濟上的作爲和文化上的貢獻。
乾隆帝即位後，政治上矯其祖寬父嚴之弊，實行“寬嚴相濟”之策，整頓吏治，釐定各項典章制度，優待士人，安撫雍正朝受打擊之宗室。經濟上獎勵墾荒，興修水利，全國呈現出一派繁榮昌盛之勢。從乾隆初年至中期左右，是乾隆帝政治生命中最有活力，備受後人稱頌的時期。後期倚重於敏中、和珅，尤其寵信貪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高，致使吏治敗壞，弊政叢出，貪污盛行，使乾隆帝輝煌的一生罩上了陰影。
乾隆帝儒雅風流，一生著文吟詩，其詩作竟達四萬二千餘首，幾與《全唐詩》相埒。又重視文物典籍的收藏與整理，令將內府珍藏編成《石渠寶笈》、《西清古鑑》等。乾隆帝最突出的文化成就是在全國範圍內徵集圖書，編纂巨帙《四庫全書》。然而與此相悖的是他大興文字獄，焚燬中國歷史上許多重要文化典籍，使其“文治”黯然失色。
乾隆帝還曾六下江南，六蒞五臺，奠孔林等，數十次木蘭秋獮，多次於避暑山莊宴見西北邊疆少數民族首領，這些舉措對發展經濟、鞏固統治、安定邊疆產生了重要作用。但乾隆帝的視角還僅限於中國本土，對同時期已經蓬勃發展的歐洲各國的科學文化尚無足夠的認識。
乾隆帝的“武功”主要是對邊疆的戰事，雖有勝有負，有義與不義，然而他皆自詡爲“十全武功”。
乾隆帝執政60年後，雖禪位與其子顒琰，但又以太上皇的身份進行了3年統治。他不僅是中國曆代帝王中壽命最長的皇帝，而且也是實際執政時間最久的皇帝。
嘉慶四年(1799年)，乾隆帝去世。卒諡天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝。廟號高宗。葬河北遵化清東陵之裕陵。
清高宗乾隆(純)皇帝(1711年9月25日子時—1799年2月7日)，愛新覺羅氏，諱弘曆，是雍正帝第四子。生於康熙五十年，卒於嘉慶四年。於雍正十三年即位，乾隆六十年禪位於十五子顒琰，自己成爲太上皇。在位共六十年，是中國封建史在位時間第二長的皇帝，僅次於祖父康熙帝，而且是壽命最長的皇帝。
他自稱文治武功十全老人。乾隆一生喜文喜詩，作詩數以萬計，又精通擅長武術。主要施政特點是寬猛相濟。他在位時期，平定新疆、蒙古，還使四川、貴州等地繼續改土歸流，人口不斷增加，突破了三億大關，約佔當時世界人口的三分之一，開創了中國封建社會最後一個盛世——“康乾盛世”，強大的中國屹立於世界的東方。
但他同時又比較好大喜功、專制驕橫，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大興文字獄，政治上也越來越腐敗。尤其是其晚年重用大奸臣、“貪官之王”--和珅，使清朝國庫逐漸虛空，百姓生活貧苦，據說甚至出現了人吃人的慘劇。應該說，清朝是從乾隆中後期開始走向衰落的。
乾隆六十年(1796年)，高宗以在位期不越祖父康熙帝爲名禪位於子顒琰，是爲清仁宗，又號嘉慶帝，自稱太上皇，仍然繼續執政，直到嘉慶四年(1799年)去世爲止。
