宋真宗時，遼國的契丹人出兵攻打澶州，一時邊情緊急，一夜之間竟連發五道緊急文書。消息傳到京師，朝野震驚。當時宰相寇準卻不慌不忙，彷彿平常般談笑飲酒。
宋真宗接獲軍情緊急的報告，就召來寇準，與他商議大計。寇準說：“想要解除這種危急的狀況，只要五天的時間就夠了。只有一個條件，就是請您御駕親征，到澶州前線坐鎮。”
宋真宗聽了頗感爲難，想直接返回京師，寇準卻再三懇請，真宗一時拿不定主意，於是召集羣臣商議。臨江人王欽若建議真宗避難金陵，閬州人陳堯叟則建議前往成都。
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寇準奏道：“陛下英明睿智，才使得羣臣齊心效命，如果陛下能御駕親征，敵軍必會聞風喪膽，爲什麼要捨棄宗廟，逃往他地呢?陛下無論幸臨金陵或成都，一則路途太過遙遠，二則將導致人心潰散，給予敵兵可乘之機，那又如何指望能保住大宋江山?”
宋真宗前思後想之後，下定決心前往澶州。寇準說：“請陛下即刻啓程，不要再轉回宮內，陛下若入宮，如果很長時間不出來，臣又進不去，怕誤了大事。”於是宋真宗下令立即啓駕。
這時又有大臣阻攔，臨河未渡。這晚，嬪妃個個哭成一團。真宗又派人詢問寇準意見，不料寇準因喝醉了酒，竟鼾睡不醒。第二天，又有大臣向真宗建議遷都金陵，真宗有些心動。所以雖然寇準一再懇求真宗渡江，但一連幾天真宗仍下不了決心，做不了決定。
一天，寇準碰到烈武王高瓊，對他說：“你身爲大將軍，見國家的情勢已到如此危急的地步，難道不會向皇上說句話嗎?”高瓊向寇準謝罪，於是寇準又再入宮，建議真宗不妨問問其他官員的意思。沒想到在朝的官員竟然個個啞口無言。
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這時真宗表示希望南下，寇準說：“這種做法簡直是捨棄中原。”
真宗又想毀壞橋樑，憑藉黃河天險來防守。寇準說：“這樣河北一地就拱手送敵了。”
真宗不由得搖頭說：“你是讀書人，不懂得用兵之道：“於是寇準建議真宗詢問各位將軍的意見。高瓊卻說：“我贊同王欽若的看法，蜀地遠，但陛下若乘坐宮廷樓船，順着汴江而下，幾天的行程，就可抵達金陵。”
在場的大臣紛紛表示贊同，寇準不由大吃一驚，只見高瓊不慌不忙的接着又說：“臣直言也是死，不說也是死，與其到事情發生時喪命，不如今日直言而死。今天只要陛下離開京師一步，那麼整個天下就要改朝換代了，士兵們都是北方人，家小都在京師附近，若京師不保，他們都會回鄉保護妻小，到時有誰肯護送陛下，即使近如金陵，陛下也到不了。”
寇準聽高瓊如此說，頓時又面露喜色，說：“你能明白這道理，爲什麼不自請爲皇上跟前的御前將軍呢?”高瓊大喊一聲，要轎伕起轎，寇準立刻將真宗請入轎中，全軍於是順利渡河。
真宗抵達澶州北門時，遠近的士兵們看見皇帝的車駕，不由歡聲雷動，高呼萬歲，數十里外都聽得到陣陣的歡呼聲。契丹人見宋真宗御駕親征，氣勢大減，等攻城時，元帥順國王撻覽又遭宋兵射殺，更是膽顫心寒，於是向宋請和。
