朱棣的父親朱元璋是純粹的農民出身，而且完全是在短工環境中認識的中國，小農意識和自然經濟的薰陶是其思想的主要來源。他主張多妻多子是自然的。他的後宮嬪妃共爲他生了二十六個兒子。
論長幼，朱棣排在第四，只有他被朱元璋認爲“類我”。儘管如此，按大中華傳嫡傳長的皇家規矩，皇位輪不上朱老四，因爲他既不是老大，更不是嫡出。當然，中國的“實錄”，《起居注》都可以修改的。朱棣一即位，就宣佈馬皇后是自己的親孃，搞這點小動作，是爲了矇混個嫡出。歷史與歷史學家根據明朝《太常寺志》的記載和明史學家吳晗的考證，朱棣的孃親根本不是那個正宮皇后“馬大腳”，而是一個名叫碽妃的高麗妃子。不過因爲史書上說他不但英武過人，而且還是個英俊的男子。那個老大——皇太子朱標，倒是馬大腳所生，但是長得很不咋地，是個大頭兒。大頭兒也沒什麼不好，問題是短命，未等到即位那一天就死了。也許正是因爲自己的孃親是高麗人，朱棣最寵愛的妃子也是高麗人，出征隨軍的一直是這個高麗妃子。這個高麗妃子先他而逝，他極爲悲痛，乃至見到岳父來安葬自己的妃子的時候，還雙目流淚。
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朱棣在北京期間，在衆多有作戰經驗的猛將的指導下，迅速成長爲了一位合格的軍事指揮家，並在對元朝的作戰中取得了重大的勝利，自己的軍事實力得到了加強，在洪武末年已經成爲北方最強的一鎮諸侯。朱元璋去世後，皇太孫朱允炆即位，年號建文。
但是，朱棣是不願意服從這個年輕的皇上，更不願在他的皇位下稱臣的，他從建文帝即位開始，便祕密在燕王府中打造兵器，招攬兵勇，等待時機。爲了矇蔽朝廷，他還真的豁出來了，裝瘋賣傻，竟然到燕京的大街上搶吃的，還臥於街頭酣睡。大夏天的守着火爐子，披着棉衣。這些舉動確實矇蔽了建文帝，使建文帝開始“削藩”的矛頭並沒有指向他，直到朱棣有一位家人將他的造反計劃報告了朝廷。
建文帝即位之初除了進行一系列的必要的改革之外，便在齊泰等人的提議下開始削藩。在先後削奪了五位藩王后，建文帝才把矛頭指向得了“式心瘋”的燕王朱棣。朱棣也立即採取行動，還是裝瘋，將朝廷派來的將官騙進王府殺掉，又殺死了朝廷派到北京的駐守大臣，發動所謂的“靖難”之役。
明成祖朱棣是一個極其有才，胸懷大志之人，他曾經與次子朱高煦都是戰場上的能力干將。所以他的性情本性可能多少受到了那些殘酷戰場上的影響，以至於後面他登上皇位之後，雖然是一代明君，但是卻也殺害了很多人。
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明成祖朱棣在位期間曾經發生過一起駭人驚人的後宮慘案，當時其皇后仁孝皇后逝世之後，後宮管理比較混亂。明成祖曾經爲了一個寵愛的妃子突然暴死事件，當時在沒有查明事實的情況下，牽連後宮佳麗數千人受其株連至死!這個事件在歷史上可以說是一樁慘不忍睹的事件，也可以看出當時明成祖雖然把國家治理得僅僅有條，但是在某些事情上還是有殘暴的一面。
朱棣能當皇帝，靖難之役只所以能夠成功，大都得力於智謀和尚姚廣孝的策劃，而當朱棣出發攻打南京的時候，姚廣孝對他別無所求，只要求他別殺方孝孺，說殺了方孝孺，就絕了天下讀書的種子。可是朱棣現在可管不了那麼多了，一心就是殺殺殺。
嘉靖年間，倭患嚴重。雖然這裏頭有不少的中國海盜冒充倭寇四處搶掠，但倭患的主體還是那些受到一些諸侯、領主資助的日本武士和浪人。這些人不但武器精良，而且單兵極具戰鬥力，往往幾百人就敢攻略大型城池。爲對付入侵浙江沿海的倭寇，1557年，戚繼光奉命調任浙江抗倭。戚繼光到任後，募集新兵，改進武器，發明鴛鴦陣法。1561年臺州之戰，戚家軍在一個月內殲滅了侵犯臺州的上萬倭寇，解救數千被虜民衆，而自己每戰僅損失數人，以近乎零傷亡的代價取得了全面勝利。這在冷兵器時代簡直就是屠殺!
對待兵部尚書鐵弦：割了他的肉烤了塞到他嘴裏給他吃，還問還問甜不甜-“甘否”。鐵鉉說當然甜了-“忠臣孝子之肉有何不甘”?忠臣孝子之肉竟然是甜的?這倒出人意料了。當年北京人吃袁崇煥的生肉片時，也沒留下個筆記來，否則他們倒可以兩相里印證一下的。
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對待禮部尚書陳迪：割其子鼻舌，強塞給陳迪吃。這一手是跟商紂王學的，周文王被囚，就享受過此等待遇。當年的周文王一吃兒子肉，神經就錯亂了，一錯亂，就弄了個周易64卦。至如今人們還願意跑到那八卦迷魂陣裏，體驗一下文王吃過兒肉後的精神幻覺。這也實在太殘忍了。
對待左僉都御史景清：剝其皮，草櫝之，碎磔其骨肉。估計可能跟剁餃子餡差不多。真不知道，人們剁餃子餡的靈感是否來自於劊子手們的快……
