成語得隴望蜀的原意是已經取得隴西，還想攻取西蜀，常用來比喻得寸進尺，貪得無厭，是一個貶義詞，它有兩個來源劉秀和曹操，劉秀得隴望蜀統一天下，而曹操得隴不望蜀鼎足三分。
光武帝劉秀剛稱帝時，天下尚未統一，隗囂在隴右，公孫述在蜀中成都稱帝。隗囂表面上歸順了劉秀，實際卻在公孫述和劉秀之間遊走。建武五年四月，劉秀至長安親征隴右的隗囂，經過多次交戰，在略陽大敗隗囂，劉秀的部將岑彭攻下了天水郡，將隗囂圍困在西城。
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不久，劉秀回到洛陽，臨行前寫信給岑彭，信中有這樣一句“人苦不知足，既平隴，復望蜀，每一發兵，頭鬢爲白”，這就是成語得隴望蜀的第一個來源。建武九年，隗囂死去，他的部下擁立他的小兒子隗純爲主，據守在落門。一年後，劉秀的部將來歙率軍攻克落門，隗純和諸將投降。
建武十一年三月，光武帝採取南北水陸併發的作戰方略，由岑彭率軍由南線沿長江西上進入蜀地;來歙率軍由北線自隴西南下攻河池進入蜀地。在兩路軍的夾攻下，公孫述最終受重傷而死，劉秀完成了東漢王朝的統一，只是南北兩路軍的統帥均被公孫述派人刺死。
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曹操同樣也有得隴望蜀的典故。建安二十年，曹操佔領了漢中。司馬懿向對曹操進言道：“劉備以欺詐的手段佔領了益州，蜀人尚未歸附就出兵遠方去爭奪江陵，機不可失，時不再來，如果現在我們趁勝出兵，益州就會驚慌勢必土崩瓦解。”曹操說：“人苦無足，既得隴，復望蜀邪。”沒有聽從司馬懿的意見。
當時，劉備剛佔領益州一年左右，人心未穩。東吳孫權認爲劉備已經佔據益州，向劉備討要荊州，劉備卻迴應說：“等得了涼州，就把荊州還給你。”孫權大怒，派呂蒙襲取長沙、零陵、桂陽三郡，劉備於是率兵五萬下公安，讓關羽入駐益陽，孫劉聯盟破裂，孫劉大戰一觸即發。
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無獨有偶，劉曄也勸曹操進攻劉備新佔的蜀地，認爲攻佔漢中後令蜀人震驚，只要進攻他們就會望風歸附，但曹操同樣不聽。七天後，有從蜀地投降的人說蜀地人心惶惶，劉備斬殺驚惶者也不能安定人心。曹操動心了，於是再問劉曄可否進攻，劉曄卻說蜀人人心已經較爲安定，不能進擊。
當時曹操有兩種選擇，一是順勢攻蜀，一是留兵據守，曹操選擇了留兵據守。如果曹操順勢攻蜀，蜀國人心未穩，或許能佔領蜀國，佔領蜀國後，再順勢而下攻佔東吳，或許能一統天下，然而歷史不能假設。
四年後，劉備從陽平關出兵，在定軍山斬夏侯淵。曹操親率大軍來奪漢中，但是劉備堅壁不出，曹軍與劉備軍相距數月，遂放棄漢中，三足鼎立之勢形成!
